Season 8 kisah Pandika dari Kerajaan Cakram

.

Chapter 104 Kerajaan Langit Timur — Kepulangan Sang Garudaraksa

Kerinduan yang telah lama terpendam akhirnya tak lagi mampu dibendung oleh Garudaraksa Tempestara. Setelah sekian lama terkurung jauh dari tanah kelahirannya, hasrat untuk kembali ke sarang dan menemui bangsa yang pernah dipimpinnya membara lebih kuat daripada badai mana pun.

Dengan sekali kepakan sayap, ia melesat menuju ufuk timur. Tubuhnya membelah lapisan awan, sementara kecepatan terbangnya mengguncang udara hingga membentuk pusaran angin raksasa. Tornado-tornado muncul di bawah lintasannya, menyapu pepohonan dan menerbangkan debu dari permukaan bumi.

Jauh di timur terbentang sebuah wilayah yang amat subur. Hutan-hutan purba dipenuhi pepohonan menjulang tinggi, sungai-sungai jernih mengalir di antara lembah, dan air terjun jatuh dari tebing-tebing raksasa yang dipenuhi lubang gua alami. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti kerajaan yang dibangun oleh tangan para dewa.

Namun kedamaian wilayah tersebut mendadak terusik.

Angin topan menerjang hutan. Pohon-pohon besar bergoyang hebat, sementara kawanan burung dan binatang liar berhamburan meninggalkan sarang mereka. Dari balik awan, tampak sesosok predator raksasa dengan tiga kepala yang membentangkan sayapnya begitu luas hingga menutupi cahaya matahari.

Dialah Garudaraksa Tempestara, sang penguasa langit yang telah lama menghilang.

Selama bertahun-tahun, wilayah timur itu dikuasai oleh seekor elang raksasa yang mengangkat dirinya sebagai penguasa tertinggi setelah Garudaraksa ditawan. Namun ketika melihat sosok penguasa lama kembali dengan kekuatan yang jauh lebih menggentarkan, sang elang hanya mampu menundukkan kepalanya.

Tak ada keberanian untuk menantang makhluk yang dahulu membuat seluruh penghuni langit gemetar.

Garudaraksa akhirnya mendarat di sebuah tebing tinggi yang dipenuhi gua-gua besar. Di sanalah sarangnya berada, tempat berbagai jenis burung dan binatang hutan hidup dalam perlindungannya.

Dengan suara menggelegar yang mengguncang dinding tebing, ia berseru,

"Aku telah kembali! Akhirnya aku terbebas dari penjara sialan itu!"

Suara tersebut menggema hingga ke dasar lembah.

Seekor burung hantu tua segera terbang menyambutnya. Di paruhnya tergantung seekor tikus besar yang masih hidup.

"Selamat datang kembali, Paduka. Kami telah lama menantikan kepulangan Anda."

Burung hantu itu meletakkan buruannya di hadapan sang penguasa sebagai tanda penghormatan.

Tak jauh dari sana, seekor elang raksasa menundukkan kepalanya.

"Paduka telah kembali dengan selamat. Sungguh anugerah bagi seluruh penghuni wilayah timur."

Garudaraksa mengamati sekeliling sarangnya. Banyak wajah yang dikenalnya, tetapi ada pula beberapa penghuni baru yang belum pernah dilihatnya.

"Aku melihat banyak perubahan di tempat ini. Ceritakan kepadaku, apa yang terjadi selama aku tidak berada di sini?"

Sang elang raksasa terdiam sejenak.

"Wilayah ini masih bertahan, Paduka. Namun banyak hal telah berubah sejak kepergian Anda."

Garudaraksa mengembangkan sayapnya dan duduk di atas batu besar.

"Aku sendiri tidak mungkin dapat kembali jika bukan karena pertolongan seorang manusia dan dua ekor kucing. Mereka membebaskanku dari rantai besi yang selama ini mengurung tubuhku."

Seekor burung merpati putih yang bertengger di dahan pohon segera bertanya,

"Siapakah nama manusia dan kedua kucing itu, Paduka?"

"Manusia itu bernama Pandika. Kedua sahabatnya adalah Si Maung dan Si Oren. Mereka bukan makhluk biasa. Ada sesuatu yang istimewa dalam diri mereka. Aku berutang kebebasan kepada ketiganya."

Namun tiba-tiba wajah Garudaraksa berubah serius.

Ia memandang ke arah bagian terdalam gua, kemudian bertanya dengan suara berat,

"Di manakah istriku? Di manakah sang Phoenix yang bercahaya itu? Mengapa aku tidak melihatnya menyambut kepulanganku?"

Suasana seketika menjadi sunyi.

Burung-burung yang sebelumnya bersukacita mulai saling berpandangan. Burung perkutut tua akhirnya memberanikan diri mendekat.

"Ampun, Paduka. Ada sesuatu yang harus kami sampaikan."

"Katakanlah! Apa yang telah terjadi?"

"Tak lama setelah Paduka ditangkap, datanglah sekelompok makhluk asing yang menyebut diri mereka bangsa Kragmora. Tubuh mereka tinggi dan besar, mengenakan zirah yang menyerupai batuan gunung berapi. Mereka memiliki senjata yang mampu mengeluarkan kekuatan aneh. Serangan mereka begitu dahsyat sehingga kami tidak mampu memberikan perlawanan."

Garudaraksa mengepalkan cakarnya hingga batu di bawahnya retak.

"Lalu istriku?"

Burung perkutut menundukkan kepala.

"Maafkan kami, Paduka. Sang Phoenix telah dibawa pergi oleh bangsa Kragmora. Kami tidak mengetahui apakah ia masih hidup atau tidak."

Untuk beberapa saat Garudaraksa tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Lalu burung merpati putih terbang mendekat membawa sebuah benda kecil yang diletakkan dengan hati-hati di hadapannya.

"Namun, Paduka... masih ada sesuatu yang berhasil kami selamatkan."

Garudaraksa menatap benda tersebut.

Sebuah telur Phoenix.

Cangkangnya berwarna merah keemasan, dengan garis-garis cahaya yang berdenyut lembut seperti bara api di dalam tungku. Telur itu belum menetas sejak hari penyerangan.

Garudaraksa mendekatkan kepalanya.

"Telur anakku..."

Ia menyentuh cangkang tersebut dengan paruhnya. Untuk pertama kalinya sejak kembali, suara sang penguasa langit terdengar lirih.

"Syukurlah... setidaknya masih ada harapan yang tersisa."

Setelah beberapa saat, ia kembali mengangkat kepalanya.

"Ke mana bangsa Kragmora pergi setelah menyerang tempat ini?"

Sang elang raksasa segera menjawab,

"Aku melihat mereka bergerak menuju sebuah kepulauan di tengah samudra sebelah barat. Mereka sedang membangun benteng besar di sana. Konon tempat itu merupakan kawasan sarang naga."

Garudaraksa menatap jauh ke arah barat.

"Kepulauan sarang naga..."

"Benar, Paduka. Aku khawatir mereka sedang mempersiapkan sesuatu yang jauh lebih besar daripada sekadar penaklukan wilayah."

Elang itu kemudian menambahkan,

"Harus kuakui, kita tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menyerang mereka. Senjata mereka mampu menembus pertahanan para makhluk langit. Bahkan beberapa penghuni terkuat kita telah menghilang."

Garudaraksa terdiam cukup lama.

Kemudian ketiga pasang matanya menyala dengan cahaya biru keemasan.

"Kalau begitu, kita tidak akan menghadapi mereka sendirian."

Ia mengepakkan sayapnya perlahan hingga angin berputar di dalam gua.

"Aku mengenal seseorang yang mungkin mampu membantu kita. Manusia bernama Pandika, bersama Si Maung dan Si Oren. Mereka sedang menjalankan misi besar untuk menyelamatkan Pohon Dunia."

"Apakah Paduka yakin mereka sanggup menghadapi bangsa Kragmora?" tanya burung hantu.

"Aku telah melihat sendiri keberanian mereka. Mereka tidak membebaskanku demi memperoleh kekayaan atau kekuasaan. Mereka melakukannya karena percaya bahwa setiap makhluk berhak mendapatkan kebebasannya."

Garudaraksa berdiri dan membentangkan seluruh sayapnya.

"Aku harus menemukan mereka sekarang juga. Kita tidak boleh membiarkan bangsa Kragmora semakin kuat. Jika mereka berhasil menguasai sarang naga, bukan hanya wilayah timur yang akan terancam, melainkan seluruh bumi."

Ia menoleh sekali lagi kepada burung merpati yang menjaga telur Phoenix.

"Jagalah telur itu. Jangan biarkan seorang pun menyentuhnya. Selama masih ada kehidupan di dalamnya, harapan bangsa kita belum berakhir."

"Perintah Paduka akan kami laksanakan."

Dengan satu kepakan sayap yang dahsyat, debu dan dedaunan beterbangan memenuhi gua. Garudaraksa Tempestara melesat keluar dari sarangnya, menembus awan menuju arah barat.

Di bawahnya, seluruh penghuni hutan menundukkan kepala menyaksikan kepergian sang penguasa.

Ia bukan lagi sekadar predator langit yang kembali dari penjara.

Ia adalah seorang raja yang kehilangan permaisurinya, seorang ayah yang masih menyimpan harapan pada telur anaknya, dan seorang penguasa yang kini memiliki tujuan baru: menemukan Pandika dan mempersiapkan perlawanan terhadap bangsa Kragmora.

Sementara itu, jauh di barat, benteng-benteng hitam bangsa Kragmora terus tumbuh di antara pulau-pulau berkabut.

Perang besar semakin dekat.

Chapter 105 Menuju Kerajaan Kalamreta — Negeri di Balik Ruang

Embun pagi masih menggantung di ujung daun ketika tetes-tetes bening itu perlahan jatuh ke rerumputan. Dari ufuk timur, matahari bangkit dengan cahaya keemasan, mengusir kabut yang sejak malam menyelimuti hutan.

Malam panjang telah mereka lewati dengan pesta sederhana di Desa Wangi. Setelah perjalanan yang melelahkan, Pandika, Si Maung, Si Oren, Rakhtavira, Abyssion Umbrawara, dan Vajrakaal Rudrapati akhirnya dapat beristirahat dengan tenang. Di antara cahaya kunang-kunang dan suara kodok yang bersahutan dari tepi sungai, mereka tertidur hingga menjelang fajar.

Pandika telah selesai membasuh tubuhnya di sebuah telaga yang airnya berkilauan dalam berbagai warna. Ia kemudian mengenakan kembali pakaiannya dan menghampiri kawan-kawannya yang sedang mempersiapkan perjalanan.

"Hari ini kita melanjutkan perjalanan," ujar Pandika. "Tujuan kita berikutnya adalah Kerajaan Kalamreta."

Si Oren yang sedang merapikan perlengkapannya segera menoleh.

"Kalau begitu, sebelum berangkat, sebaiknya kalian mengetahui seperti apa negeri yang akan kita masuki."

Si Maung mengangkat telinganya.

"Benar. Ceritakan semuanya. Terutama tempat yang harus kita hindari."

Si Oren menarik napas panjang.

"Kerajaan Kalamreta bukanlah kerajaan seperti yang pernah kita datangi sebelumnya. Negeri itu dikuasai oleh kekuatan ruang dan gravitasi. Bahkan jalan yang kalian lewati di sana belum tentu tetap menjadi jalan ketika kalian menoleh kembali."

Pandika mengerutkan kening.

"Seperti apa istananya?"

"Namanya Nirakarsa Abyantara."

Suara Si Oren menjadi lebih pelan.

"Istana itu adalah benteng hitam yang terapung di atas jurang tanpa dasar. Tidak berdiri di atas tanah, tidak pula bergantung pada gunung. Ia melayang di kehampaan, seolah-olah dunia sendiri menolak untuk menyentuhnya."

Pandika terdiam.

"Dan bagaimana kita masuk?"

"Itulah masalahnya."

Si Oren menatap Pandika.

"Tangga-tangga di dalam istana dapat berubah arah sesuka hati. Lorong yang pagi ini membawa seseorang ke menara, beberapa saat kemudian dapat berubah menjadi jalan menuju ruang lain. Ada pintu yang ketika dibuka membawa kita kembali ke tempat semula. Ada pula tangga yang terus menurun, tetapi tidak pernah mencapai dasar."

Si Maung mendengus.

"Tempat yang menyebalkan."

"Belum selesai," jawab Si Oren.

"Kerajaan itu memiliki seorang panglima perang bernama Rakryan Kalapati Antaresa."

Pandika memandangnya.

"Apa kemampuannya?"

"Dia adalah pendekar ruang. Konon, ia mampu menghentikan gerakan seseorang hanya dengan tatapan."

Si Maung langsung mengibaskan ekornya.

"Kalau begitu, jangan sampai kita bertemu dengannya."

Abyssion Umbrawara yang berdiri tak jauh dari mereka mengangkat wajahnya.

"Apakah seorang manusia dapat menghentikan ruang hanya dengan pandangan?"

"Di Kalamreta," jawab Si Oren, "jangan menganggap sesuatu mustahil."

Vajrakaal Rudrapati tertawa kecil. Percikan listrik menari di antara tanduknya.

"Kalau begitu biarkan dia mencoba menghentikanku."

Rakhtavira mengeluarkan dengusan rendah dari kejauhan.

Namun Si Oren belum selesai.

"Selain sang panglima, ada pasukan elit bernama Pengikat Langit."

"Mereka berjubah hitam dan menguasai gravitasi. Mereka dapat membuat tubuh seseorang menjadi berat seperti gunung, atau sebaliknya meringankannya hingga terlempar ke langit."

Pandika memandang seluruh rombongan.

"Kita semakin banyak, tetapi musuh kita juga semakin berbahaya."

Si Oren mengangguk.

"Dan ada satu alasan lain mengapa kita harus berhati-hati."

Ia menelan ludah.

"Di bawah Istana Nirakarsa Abyantara terdapat sebuah jurang dimensi. Di sanalah Kalamreta menyegel makhluk yang bahkan sebagian penduduknya takut menyebut namanya."

Hutan yang sebelumnya dipenuhi suara burung mendadak terasa sunyi.

"Namanya Nirgravos Voidmaw."

Si Maung mengangkat kepalanya.

"Makhluk apa itu?"

Si Oren menjawab dengan suara lirih.

"Tak seorang pun benar-benar tahu."

"Konon tubuhnya menyerupai lubang hitam yang hidup. Ia tidak memiliki bentuk yang tetap. Kadang tampak seperti pusaran kegelapan, kadang seperti bayangan raksasa yang menelan segala sesuatu di sekitarnya."

Pandika terdiam mendengarkan.

"Nirgravos tidak sekadar menghancurkan benda," lanjut Si Oren. "Ia dapat melahap ruang dan gravitasi. Sebuah kota dapat lenyap tanpa meninggalkan reruntuhan sedikit pun."

Abyssion Umbrawara menyipitkan matanya.

"Dan bagaimana mereka mengetahui bahwa makhluk itu masih hidup?"

Si Oren menjawab,

"Suara makhluk itu tidak terdengar melalui telinga."

Ia menunjuk kepalanya sendiri.

"Suara Nirgravos terdengar langsung di dalam pikiran."

Untuk sesaat tak seorang pun berbicara.

Bahkan Vajrakaal Rudrapati berhenti mengeluarkan percikan listrik.

Pandika kemudian melihat satu per satu wajah para sahabatnya.

"Kalau begitu, kita tidak boleh gegabah."

Ia mengencangkan ikat pinggangnya dan memeriksa pedangnya.

"Kita datang bukan untuk menaklukkan Kalamreta. Kita hanya mencari biji Pohon Dunia."

Si Maung mengangguk.

"Dan selama kita tidak mengusik sesuatu yang seharusnya tetap tersegel, mungkin kita bisa keluar dengan selamat."

Abyssion Umbrawara memandang ke arah barat, seakan mampu melihat jauh melampaui pepohonan.

"Namun terkadang," katanya perlahan, "kita tidak perlu membangunkan monster untuk membuat monster itu mengetahui keberadaan kita."

Pandika menoleh.

"Maksudmu?"

Abyssion hanya diam.

Angin pagi tiba-tiba berubah dingin.

Di kejauhan, seekor burung hitam terbang melintasi matahari yang baru terbit.

Si Maung merasakan bulu tengkuknya berdiri.

"Kita sedang diawasi."

Pandika segera berdiri.

"Kalau begitu kita jangan berlama-lama."

Ia memandang jalan panjang yang membentang di hadapan mereka.

"Kerajaan Kalamreta menunggu."

Dan rombongan itu pun meninggalkan Desa Wangi, membawa harapan untuk menyelamatkan Pohon Dunia—tanpa mengetahui bahwa di balik ruang dan gravitasi yang mengelilingi Kalamreta, sesuatu yang jauh lebih tua daripada kerajaan itu sendiri telah mulai membuka matanya.

Chapter 106 Kerajaan Kalamreta — Bayang di Atas Jurang

Kabar tentang para penyusup telah lebih dahulu tiba daripada langkah kaki mereka.

Di seluruh penjuru Kerajaan Kalamreta, bisikan tentang sekelompok perampok yang tidak biasa mulai beredar. Mereka bukan pencuri biasa yang mengejar emas, permata, ataupun pusaka kerajaan. Mereka datang untuk mencari sesuatu yang jauh lebih tua daripada kerajaan mana pun—biji Pohon Dunia, benih yang diyakini menjadi salah satu sumber kehidupan bagi alam.

Intelijen Kalamreta telah menerima surat dari kerajaan-kerajaan yang sebelumnya menjadi sasaran mereka: Agnivarsha, Tirtamandala, dan Bhumi Raksa. Bersama surat-surat itu dikirimkan pula gambar para pelaku.

Seorang manusia.

Dua ekor kucing besar.

Dan seekor naga.

Mereka adalah Pandika, Si Maung, dan Si Oren—para pengembara yang selama ini selalu berhasil menyusup ke tempat-tempat yang dianggap mustahil ditembus.

Di ruang singgasana yang remang, Raja Nirakarsa Abyantara memandangi gambar-gambar tersebut dalam diam. Cahaya kebiruan dari kristal-kristal aneh menerangi wajahnya.

"Jangan sekali-kali meremehkan mereka," titah sang raja.

Di hadapannya berdiri panglima perang Kalamreta, Rakryan Kalapati Antaresa, pendekar ruang yang namanya telah membuat banyak musuh gentar.

"Kerajaan-kerajaan sebelumnya memiliki pasukan dan benteng," lanjut sang raja. "Namun mereka tetap berhasil lolos. Jika mereka datang ke Kalamreta, aku ingin mereka ditangkap sebelum mencapai istana."

Rakryan Kalapati menatap gambar seorang manusia yang sedang berdiri di antara dua kucing.

Senyum tipis muncul di wajahnya.

"Menarik..." gumamnya.

Ia mengangkat wajahnya.

"Bisakah seseorang yang mampu meloloskan diri dari begitu banyak kerajaan benar-benar lolos dari mataku?"

Tak seorang pun menjawab.

Sebab semua orang di ruangan itu mengetahui satu hal: mata Rakryan Kalapati bukanlah mata manusia biasa.

---

Jauh dari sana, di atas hamparan hutan yang luas, kepakan sayap Garuda mengguncang udara.

Pandika duduk di dalam keranjang bersama Si Maung dan Si Oren, sementara Musang Pandan berada di dekat leher tunggangannya, mengendalikan arah perjalanan.

Sementara itu, Rakhtavira, Abyssion Umbrawara, dan Vajrakaal Rudrapati berada dalam kantong ajaib milik Pandika. Untuk sementara mereka harus disembunyikan dari pandangan kerajaan-kerajaan yang masih memburu mereka.

Musang Pandan menunjuk ke kejauhan.

"Di sana."

Di balik lapisan awan, tampak sesuatu yang membuat Pandika terdiam.

Sebuah istana hitam berdiri mengambang di atas jurang tanpa dasar.

Menara-menara tinggi menjulang ke langit seperti tombak yang menusuk awan. Di sekelilingnya, lorong-lorong batu melayang tanpa penyangga. Tangga-tangga panjang tampak menggantung di kehampaan, tetapi beberapa di antaranya perlahan berubah posisi seperti hidup.

"Itulah Kalamreta," ujar Musang Pandan.

Pandika menatapnya dengan hati-hati.

"Jadi itulah Istana Nirakarsa Abyantara..."

"Benar," jawab Si Oren. "Dan jangan lupa, mereka mempunyai intelijen yang sangat kuat. Mereka mampu mendeteksi kedatangan penyusup dari jarak yang luar biasa jauh."

Si Maung mengangkat kepalanya.

"Berapa jauh?"

"Konon," jawab Musang Pandan, "mereka dapat mengetahui keberadaan seseorang dari jarak seribu kilometer."

Pandika menghela napas.

"Kalau begitu kita tidak boleh membawa Garuda terlalu dekat."

Musang Pandan mengangguk.

"Kita mendarat di hutan. Setelah itu kita berjalan kaki."

Garuda pun perlahan menurunkan ketinggiannya. Mereka mendarat di antara pepohonan tua yang lebat, jauh dari pandangan penjaga Kalamreta.

Pandika turun dan memandang hutan di hadapan mereka.

"Berjalan kaki lagi?"

Musang Pandan justru tertawa.

"Jangan mengeluh. Kebetulan sekarang musim buah."

Ia menunjuk ke pepohonan yang penuh dengan buah-buahan.

"Di hutan ini mangga sedang ranum. Dan lihat di sana..."

Si Oren mencium udara.

"Durian!"

Wajahnya langsung berseri.

Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan desa, mereka tidak merasa sedang berada di tengah sebuah misi berbahaya.

Mereka berjalan memasuki hutan, ditemani aroma mangga matang dan durian yang memenuhi udara.

Namun di kejauhan, di balik pepohonan dan kabut tipis, bayangan hitam bergerak di antara dimensi.

Seseorang telah mengetahui kedatangan mereka.

Dan di atas jurang tanpa dasar, lonceng-lonceng hitam Istana Nirakarsa Abyantara mulai berdentang.

Kalamreta telah mengetahui bahwa para pencari Biji Pohon Dunia telah tiba.

Chapter 107 Kerajaan Kalamreta — Tangga yang Menyesatkan

“Tidak ada salahnya sebelum bertarung kita berpesta durian sampai malam tiba,” ujar Musang Pandan sambil memandang pepohonan di sekitar mereka.

Pandika tertawa kecil.

“Kalau begitu, untuk kali ini kita bertarung setelah kenyang.”

Mereka pun segera mengumpulkan buah mangga dan durian sebanyak-banyaknya. Di bawah naungan pepohonan yang lebat, mereka menggelar pesta sederhana. Aroma durian yang tajam memenuhi udara, bercampur dengan manisnya mangga yang baru dipetik.

Musang Pandan makan dengan lahap seolah-olah perang tidak akan pernah terjadi. Si Oren bahkan sibuk memilih durian yang paling besar, sementara Si Maung duduk tenang sambil sesekali menikmati potongan mangga.

Abyssion, Rakhtavira, Vajrakaal, dan makhluk-makhluk lain yang bersama mereka tetap berada di dalam kantong ajaib Pandika.

Matahari perlahan turun di balik pegunungan.

Cahaya keemasan berubah menjadi jingga, lalu merah tua. Bayangan pepohonan memanjang di atas tanah. Ketika malam mulai menyelimuti hutan, pesta pun berakhir.

Namun, tanpa mereka sadari, beberapa pasang mata telah mengawasi dari kejauhan.

Sekumpulan penyusup mengendap-endap di balik batang pohon besar. Salah seorang mengangkat teropong dan mengintip ke arah istana Kalamreta yang melayang di atas jurang.

Si Oren tiba-tiba membeku.

“Tidak mungkin…”

“Apa yang kau lihat?” tanya Pandika.

Si Oren menurunkan teropongnya dengan wajah tegang.

“Panglima perang dan para ksatria elit sudah menunggu kita di gerbang istana.”

Di kejauhan, di bawah cahaya bulan yang pucat, tampak barisan prajurit berdiri tanpa bergerak. Mereka menjaga satu-satunya jalan menuju istana: sebuah tangga batu panjang yang menjulang dari lereng menuju bangunan yang mengambang di atas jurang.

Si Oren menggaruk kepalanya.

“Istana itu hanya terhubung dengan satu tangga. Bagaimana caranya kita masuk?”

Ia menoleh kepada Pandika.

“Apakah kita akan menerobos seperti biasanya?”

Musang Pandan tiba-tiba mengangkat satu telapak tangannya.

“Tunggu. Aku punya ide.”

Semua mata tertuju kepadanya.

“Biarkan aku ikut kalian,” katanya dengan wajah penuh keyakinan. “Akan kubuat mereka pusing dengan kentut bauku.”

Suasana menjadi hening.

Si Oren menatapnya.

Si Maung menatapnya.

Pandika pun terdiam beberapa saat.

“Yah…” akhirnya Pandika berkata sambil tersenyum. “Sepertinya itu ide yang cemerlang.”

Musang Pandan tersenyum bangga.

“Aku tahu.”

Pandika kemudian membuka kantong ajaibnya.

“Baiklah. Kalian semua masuk ke dalam kantong. Aku dan Si Maung yang akan menerobos.”

Satu demi satu mereka masuk ke dalam kantong ajaib.

Kini hanya Pandika, Si Maung, dan Musang Pandan yang berdiri di antara pepohonan.

Pandika menarik pedangnya.

Ia berdiri tegak, menarik napas dalam-dalam, lalu mulai melakukan pemanasan.

Pedangnya bergerak dalam pola yang indah.

Satu putaran.

Dua putaran.

Tiga.

Gerakannya semakin cepat hingga bilah pedang seolah berubah menjadi lingkaran cahaya di bawah sinar bulan. Setiap langkahnya ringan, tetapi menyimpan kekuatan yang sulit dibayangkan.

Ketika Pandika telah siap, Si Maung menutup matanya.

Kabut putih mulai keluar dari tubuhnya.

Mula-mula hanya tipis seperti asap.

Namun dalam beberapa detik, kabut itu meluas dan menyelimuti mereka bertiga.

Musang Pandan menghilang di dalamnya.

Pandika pun menghilang.

Bahkan suara langkah mereka lenyap.

“Sekarang,” bisik Si Maung.

Pandika bergerak.

Langkah Mendominasi.

Kakinya hampir tidak menyentuh tanah.

Tubuhnya melesat tanpa suara, secepat hembusan angin malam. Kabut putih bergerak bersamanya, menyamarkan keberadaan mereka dari pandangan para penjaga.

Para ksatria elit berdiri di gerbang.

Tidak seorang pun menyadari bahwa sesuatu telah melewati mereka.

Panglima perang bahkan tidak sempat menoleh.

Dalam sekejap, Pandika, Si Maung, dan Musang Pandan telah melewati barisan penjaga.

Mereka tiba di depan pintu istana.

Pandika menyentuh pintu itu.

Terbuka.

“Beruntung sekali,” bisiknya.

Mereka masuk.

Namun keberuntungan itu segera berubah menjadi kebingungan.

Di balik pintu terdapat sebuah ruangan raksasa yang tidak menyerupai istana mana pun yang pernah mereka lihat.

Tangga-tangga batu menjulang ke segala arah.

Yang satu bergerak ke kiri.

Yang lain berbelok ke kanan.

Sebagian naik, sebagian turun, sementara beberapa tangga bahkan tampak berputar mengelilingi ruang kosong.

Semuanya bergerak dengan kecepatan yang tidak wajar.

“Ini istana atau labirin?” gumam Si Oren dari dalam kantong ajaib.

Pandika tidak menjawab.

Ia langsung berlari menaiki salah satu tangga.

Namun begitu sampai di ujungnya—

Brak!

Ia muncul di sebuah ruangan yang dipenuhi pasukan Kalamreta.

Puluhan penjaga menoleh.

Pandika segera melompat.

Tubuhnya melayang ke atas dan mendarat di sebuah lampu besar yang tergantung dari langit-langit.

Lampu itu bergoyang keras.

Pandika ikut berayun.

Ketika mencapai titik tertinggi, ia melepaskan pegangan dan melompat ke arah lorong lain.

“Ke sana!” seru Si Maung.

Mereka memasuki ruangan berbeda.

Namun Si Maung tiba-tiba berhenti.

Ia mengendus udara.

“Bau Biji Pohon Dunia…”

Ia bergerak ke kanan.

Lalu berhenti.

“Tidak…”

Ia menoleh ke atas.

“Di atas!”

Beberapa saat kemudian ia kembali mengendus.

“Sekarang di bawah!”

Si Maung menggeleng bingung.

“Bau itu berpindah-pindah.”

Pandika memandang tangga yang terus bergerak.

“Berarti istana ini tidak hanya mengubah jalan. Mungkin seluruh ruang di dalamnya terus berubah.”

Ia menunjuk ke atas.

“Marilah kita coba ke lantai atas.”

Pandika kembali melesat.

Tangga bergerak ke kiri.

Kemudian berputar ke kanan.

Pandika berlari menaikinya sambil menjaga keseimbangan.

Ketika sampai di lantai atas, mereka kembali menemukan pemandangan yang sama.

Ratusan penjaga bersenjata telah bersiaga.

Namun sebelum mereka menyadari keberadaan Pandika, Si Maung kembali mengendus udara.

“Bukan di sini!”

“Apa?”

“Baunya kembali ke bawah!”

Pandika menarik napas panjang.

“Kalau begitu kita turun.”

Mereka berbalik dan kembali memasuki tangga yang bergerak.

Tiba-tiba—

BRAK!

Pandika menabrak sekelompok penjaga.

Para prajurit berjatuhan satu sama lain.

“Apa yang terjadi?!”

“Siapa yang menyerang?!”

“Di mana dia?!”

Mereka bangkit dengan pedang terhunus, tetapi tidak melihat seorang pun.

Pandika telah melompat ke sisi lain sebelum mereka sempat menyadari apa yang terjadi.

Kabut Si Maung kembali menyelimuti tubuh mereka.

Pandika terus bergerak.

Kiri.

Kanan.

Naik.

Turun.

Hingga akhirnya Si Maung tiba-tiba berhenti.

Bulu di tengkuknya berdiri.

Matanya melebar.

Ia mengendus udara sekali lagi.

Kali ini, tidak ada keraguan.

“Pandika…”

“Apa?”

“Bau itu.”

Si Maung menunjuk ke sebuah lorong gelap di hadapan mereka.

“Semakin kuat.”

Pandika menggenggam pedangnya erat-erat.

Mereka berjalan perlahan menuju lorong tersebut.

Di balik kegelapan, udara terasa berbeda. Ada denyut lembut yang merambat dari dalam dinding, seperti sesuatu yang sangat tua sedang bernapas jauh di bawah istana.

Si Maung mengendus sekali lagi.

“Tidak salah lagi.”

Ia menatap Pandika.

“Ini bau Biji Pohon Dunia.”

Pandika tersenyum tipis.

“Kalau begitu, akhirnya kita menemukan jantung rahasia Kalamreta.”

Chapter 108 Kerajaan Kalamreta — Nirgravos, Tawanan Jurang Dimensi

Pandika melangkah semakin jauh ke dalam lorong gelap itu.

Udara menjadi dingin.

Cahaya dari istana Kalamreta perlahan lenyap di belakang mereka hingga akhirnya tidak ada lagi cahaya yang tersisa. Bahkan cahaya dari bulan pun tidak mampu menembus tempat itu.

Namun di tengah kegelapan yang pekat, tampak sebuah cahaya asing.

Bukan cahaya obor.

Bukan cahaya kristal.

Melainkan cahaya yang memancar dari sesuatu yang tidak seharusnya ada di dunia manusia.

Pandika berhenti.

Di hadapan mereka terbentang sebuah ruang bawah tanah yang sangat luas. Di tengah ruangan itu terdapat sosok yang bentuknya sulit dipahami. Ia tidak memiliki tubuh seperti makhluk hidup pada umumnya. Wujudnya menyerupai lubang hitam yang hidup, berputar perlahan, seolah-olah ruang di sekitarnya sedang ditelan ke dalam dirinya.

Sesekali cahaya aneh muncul dari kedalamannya.

Itulah Nirgravos Voidmaw, makhluk yang telah berabad-abad disegel di jurang dimensi di bawah Istana Kalamreta.

Konon, makhluk itu mampu melahap ruang dan gravitasi. Jika kekuatannya dilepaskan sepenuhnya, sebuah kota pun dapat lenyap tanpa meninggalkan reruntuhan.

Tiba-tiba suara terdengar.

Namun suara itu tidak berasal dari mulut.

Suara itu muncul langsung di dalam pikiran Pandika dan Si Maung.

“Siapa kalian?”

Pandika menegang.

“Bagaimana kalian bisa sampai ke tempat ini?”

Si Maung mundur selangkah.

Musang Pandan justru tampak gelisah.

“Sepertinya keadaan kita sudah terpojok,” gumamnya.

Ia memandang Nirgravos.

Lalu memandang Pandika.

Kemudian ia tersenyum.

“Tenang. Aku punya senjata rahasia.”

Pandika langsung curiga.

“Musang…”

Namun sudah terlambat.

Musang Pandan mengangkat ekornya.

“Duuuut!”

Pandika dan Si Maung membeku.

“Duuut! Duuut!”

Bau yang mengerikan memenuhi ruangan.

Pandika segera menutup hidungnya.

Si Maung melakukan hal yang sama.

“Musang Pandan!” seru Pandika. “Kau benar-benar melakukannya!”

“Ini keadaan darurat!” jawab Musang Pandan dengan bangga.

Nirgravos terdiam.

Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun berada dalam kegelapan, makhluk yang bahkan pernah membuat para penyihir Kalamreta gemetar itu tampak kebingungan.

Suara Nirgravos kembali terdengar di dalam pikiran mereka.

“Aku telah berada di penjara ini begitu lama…”

Makhluk itu berhenti sejenak.

“…tetapi baru kali ini aku mencium sesuatu yang lebih mematikan daripada kegelapan jurang.”

Pandika hampir tersedak.

Si Maung memalingkan wajah.

Nirgravos melanjutkan dengan nada pasrah.

“Lebih baik aku mati saja.”

Musang Pandan mengangkat kepala dengan bangga.

“Rasakan itu, makhluk aneh!”

“Sudahlah!” kata Pandika sambil tetap menutup hidung.

Si Maung kemudian melangkah maju.

“Mohon maaf atas perilaku teman kami.”

Ia menunjuk kepada Pandika.

“Namanya Pandika.”

Kemudian ia menunjuk dirinya sendiri.

“Dan aku Si Maung.”

Pandika mengangguk.

“Kami datang ke Kalamreta bukan untuk mencari peperangan. Kami sedang mencari Biji Pohon Dunia.”

Nirgravos diam.

Si Maung melanjutkan.

“Pohon Dunia sedang sekarat. Jika tidak segera diselamatkan, kehidupan di banyak tempat akan ikut terancam.”

Pandika menatap makhluk itu.

“Jika kau membantu kami, kami akan berusaha membebaskanmu dari tempat ini.”

Nirgravos tidak segera menjawab.

Akhirnya suara beratnya bergema di dalam pikiran mereka.

“Ambillah biji itu.”

Ia mengarahkan perhatian mereka kepada sebuah pohon yang tumbuh di sudut ruangan.

Pohon itu tampak tua dan hampir mati. Batangnya hitam, akarnya mencengkeram lantai batu, dan hanya beberapa helai daun yang masih tersisa.

Namun di salah satu dahannya terdapat cahaya hijau yang samar.

“Itulah Biji Pohon Dunia.”

Nirgravos melanjutkan.

“Tetapi aku tidak dapat membantu kalian. Tubuhku telah disegel oleh para penyihir Kalamreta. Mereka mengikatku dengan kutukan yang tidak dapat kulawan.”

Si Maung segera berlari menuju pohon itu.

Ia mengendus batangnya.

“Di sini!”

Dengan cakarnya, ia menggaruk kulit batang tersebut.

Krak!

Sebuah biji kecil bercahaya jatuh dari dalam celah batang.

Si Maung segera menangkapnya.

Sementara itu Pandika tetap memperhatikan Nirgravos.

Wujud makhluk itu begitu aneh sehingga sulit dibayangkan bagaimana ia sebenarnya hidup.

Pandika kemudian melihat biji yang berada di tangan Si Maung.

Ia mendapat sebuah pikiran.

“Nirgravos…”

Makhluk itu menoleh.

“Apakah kau mau mencoba memakan biji ini?”

Nirgravos tidak menjawab.

Pandika mengangkat biji tersebut.

“Mungkin kekuatan Pohon Dunia dapat menyembuhkan penderitaanmu.”

Karena Nirgravos tidak memiliki tangan, Pandika akhirnya melemparkan biji itu ke arahnya.

Biji tersebut baru saja melayang di udara ketika—

Srrrraaak!

Sebuah sulur kegelapan menyambar dari tubuh Nirgravos.

Biji itu lenyap ke dalam kegelapan.

Sesaat kemudian, cahaya hijau menyebar di dalam wujud makhluk tersebut.

Pandika tertegun.

“Apa yang terjadi?”

Nirgravos tidak menjawab.

Tetapi cahaya hijau itu semakin terang.

Si Maung kembali berlari kepada Pandika.

“Biji Pohon Dunia sudah kudapatkan!”

Pandika mengangguk.

“Sekarang giliranmu, Nirgravos.”

Ia memandang rantai-rantai cahaya gelap yang membelenggu makhluk tersebut.

“Kalau kau tidak bisa menghancurkannya, biarkan aku yang mencoba.”

Pandika menghunus pedangnya.

Ia mulai bergerak.

Tarian Bulan.

Langkahnya berputar mengikuti irama yang hanya dapat didengar oleh dirinya sendiri. Pedangnya menebas udara, menghantam satu demi satu segel yang mengikat Nirgravos.

Clang!

Percikan cahaya berhamburan.

Pandika terus bergerak.

Satu segel hancur.

Lalu segel kedua.

Ketiga.

Namun kutukan itu jauh lebih kuat daripada yang ia bayangkan.

Pandika tidak berhenti.

Keringat mulai mengalir di wajahnya.

Tangannya bergetar.

Tetapi ia terus menari.

Semakin lama gerakannya semakin cepat.

Pedangnya mulai memancarkan cahaya keemasan.

Cahaya itu membesar.

Kemudian—

BRAAAK!

Satu tebasan terakhir menghantam lantai.

Lantai batu di bawah kaki mereka retak dan pecah.

Gelombang cahaya keemasan menyebar ke seluruh ruangan.

Segel terakhir pun hancur.

Si Maung terkejut.

“Pandika! Kau gila?”

Ia menunjuk lantai yang telah rusak.

“Keributan sebesar ini akan membuat seluruh penjaga Kalamreta datang!”

Namun Musang Pandan justru menunjuk ke tengah ruangan.

“Tunggu!”

“Lihat!”

Kegelapan yang selama ini membelenggu Nirgravos mulai runtuh.

Makhluk itu bergetar.

Tubuhnya yang menyerupai lubang hitam perlahan mengecil.

Cahaya hijau dan emas bercampur di sekelilingnya.

Kemudian wujud mengerikan itu lenyap.

Di tempatnya berdiri seorang anak kecil.

Ia memiliki kulit pucat, mata yang jernih, dan rambut hijau yang jatuh hingga ke bahunya.

Anak itu menatap kedua tangannya sendiri.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, ia dapat merasakan tubuhnya tanpa belenggu kutukan.

Pandika menurunkan pedangnya.

“Jadi… inilah wujudmu sebenarnya?”

Anak itu mengangguk perlahan.

Pandika tersenyum.

“Sekarang kau telah bebas. Apa yang akan kau lakukan?”

Anak itu menatap Pandika.

“Aku ingin ikut denganmu, Pandika.”

Pandika terdiam.

Namun sebelum ia sempat menjawab—

GROOOOM!

Suara gemuruh terdengar dari atas.

Debu berjatuhan dari langit-langit.

Si Maung langsung menoleh ke lorong.

“Tidak ada waktu untuk mengobrol lagi!”

Ia menarik Pandika.

“Pandika, kita harus segera kabur dari istana ini!”

Dari kejauhan terdengar suara langkah kaki.

Bukan satu.

Bukan sepuluh.

Melainkan ratusan.

Para penjaga Kalamreta telah mendengar keributan itu.

Pandika menggenggam erat Biji Pohon Dunia.

Kemudian ia menatap anak berambut hijau di hadapannya.

“Kalau begitu, ikutlah.”

Mata anak itu berbinar.

“Siapa namamu?” tanya Pandika.

Anak itu terdiam sejenak, seolah-olah sedang mengingat sesuatu yang telah lama terkubur dalam kegelapan.

Lalu ia menjawab pelan—

“Nirgravos.”

Dan pada saat yang sama, dari lorong gelap di belakang mereka terdengar suara teriakan para prajurit Kalamreta.

“MEREKA ADA DI BAWAH! TANGKAP MEREKA!”

Pandika tersenyum tipis.

“Sekarang… kita benar-benar harus berlari.”

Chapter 109 Kerajaan Kalamreta — Pelarian dari Istana yang Mengambang

Pintu ruang rahasia itu tiba-tiba didobrak.

BRAAAK!

Puluhan prajurit Kalamreta menyerbu masuk dengan pedang terhunus. Mereka menyebar ke seluruh penjuru ruangan, memeriksa setiap sudut, celah, dan bayangan.

Namun ruangan itu telah kosong.

Tidak ada Pandika.

Tidak ada Si Maung.

Tidak ada Musang Pandan.

Dan Nirgravos pun telah lenyap.

“Cari mereka!” teriak salah seorang prajurit.

Para penjaga menggeledah ruangan dengan panik. Mereka membuka peti, memeriksa balik pilar, bahkan mengintip ke celah-celah lantai.

Tetapi tidak menemukan apa pun.

Beberapa saat kemudian terdengar langkah kaki yang lebih berat.

Seorang ksatria elit berjubah hitam memasuki ruangan.

Jubahnya panjang dan bergerak perlahan meskipun tidak ada angin. Tatapannya tajam seperti mata burung pemangsa.

“Penyusup itu masih berada di dalam istana,” katanya dingin.

Ia mengangkat tangannya.

“Jangan hanya mencari ke lantai. Perhatikan setiap sudut. Mereka mungkin bersembunyi di tempat yang tidak kalian duga.”

Para prajurit kembali menyebar.

Tanpa mereka sadari, di atas langit-langit ruangan, Pandika berbaring diam di antara balok-balok batu.

Si Maung berada di dekatnya.

Musang Pandan bersembunyi tak jauh dari mereka.

Nirgravos yang kini berbentuk anak kecil juga berjongkok dalam kegelapan.

Pandika melihat keadaan semakin berbahaya.

Mereka tidak mungkin terus bersembunyi.

Ia kemudian membuka kantong ajaibnya.

“Abyssion,” bisiknya.

Sesaat kemudian, sosok Abyssion Umbrawara keluar.

Dahulu ia adalah makhluk kegelapan bersayap hitam. Kini, setelah kekuatan Pohon Dunia memulihkan dirinya, ia telah kembali menjadi sosok malaikat bersayap yang memancarkan cahaya suci.

Abyssion mengangkat kedua tangannya.

WUUUUSSH!

Cahaya putih yang sangat terang meledak memenuhi ruangan.

Para prajurit berteriak.

“AAAH!”

“Apa itu?!”

“Mataku!”

Cahaya tersebut begitu menyilaukan sehingga tidak seorang pun mampu melihat apa pun.

Dalam keadaan panik, Pandika melompat turun.

“Sekarang!”

Mereka berlari menuju pintu keluar.

Namun baru beberapa langkah—

Pandika berhenti.

Di hadapannya berdiri seseorang.

Seorang pria berjubah gelap dengan wajah tenang dan tatapan yang begitu tajam hingga seakan mampu menembus tubuh dan pikiran.

Dialah Rakryan Kalapati Antaresa, panglima perang Kalamreta sekaligus Pendekar Ruang.

Ia tidak menghunus senjata.

Tidak perlu.

Matanya telah menjadi senjatanya.

Tatapannya jatuh kepada Pandika.

Sekejap kemudian—

Tubuh Pandika membeku.

Kakinya berhenti.

Tangannya tidak dapat bergerak.

Bahkan napasnya terasa berat.

Pandika jatuh ke lantai.

Bruk!

Si Maung terkejut.

“Pandika!”

Rakryan Kalapati Antaresa melangkah mendekat.

“Tidak ada yang dapat melarikan diri dari tatapanku.”

Para prajurit segera mengepung Pandika.

Pedang-pedang terangkat.

Namun sebelum satu pun pedang menebas—

CRAAAK!

Petir menyambar dari dalam kantong ajaib Pandika.

Puluhan prajurit terpental dan jatuh tak sadarkan diri.

Rakryan Kalapati Antaresa terkejut dan segera mundur.

Dari dalam kantong itu keluar Vajrakaal Rudrapati.

Tubuh makhluk listrik itu diselimuti kilatan petir. Setiap langkahnya meninggalkan percikan cahaya biru di lantai batu.

“Jangan sentuh temanku!”

Petir kembali menyambar.

BRAK!

Para penjaga yang tersisa jatuh bergelimpangan.

Tatapan Rakryan Kalapati tetap tajam, tetapi untuk pertama kalinya wajahnya menunjukkan kewaspadaan.

Ia mencoba mencari celah untuk mundur dari jangkauan petir.

Pada saat yang sama, kekuatan yang menahan tubuh Pandika mulai melemah.

Jari-jarinya dapat bergerak.

Kemudian kakinya.

Pandika segera bangkit.

“Sekarang giliranku.”

Ia membuka kembali kantong ajaibnya.

“Rakhtavira!”

Raungan menggelegar memenuhi lorong istana.

“ROOOAAARRR!”

Naga api raksasa itu keluar dari kantong ajaib dan memenuhi ruangan dengan tubuhnya yang besar.

Mulutnya terbuka.

Cahaya merah menyala di dalam tenggorokannya.

Kemudian—

FWOOSSHHH!

Sebuah bola api raksasa melesat ke arah pasukan Kalamreta.

Api menyapu lorong.

Para prajurit berteriak dan berlarian.

“LARI!”

“API!”

“SELAMATKAN DIRI!”

Beberapa mencoba melawan, tetapi kobaran api terlalu dahsyat.

Rakhtavira kemudian menghantam dinding istana dengan tubuhnya.

DUAAANG!

Namun dinding itu hanya bergetar.

Tidak retak.

Rakhtavira menggeram.

“Dinding ini terlalu keras!”

Pandika menatap sekeliling.

Mereka semakin terdesak.

Pasukan baru mulai berdatangan dari lorong-lorong lain.

Tiba-tiba anak kecil berambut hijau itu melangkah maju.

Nirgravos mengangkat tangannya.

“Biar aku.”

Ia mengarahkan telapak tangannya kepada dinding.

Ruang di hadapannya mulai bergetar.

Kegelapan berkumpul di satu titik.

Kemudian terbentuk sebuah lingkaran hitam.

Lingkaran itu semakin besar hingga berubah menjadi lubang hitam yang berputar tanpa suara.

Lubang tersebut tidak sekadar menembus dinding.

Ia seolah-olah menelan ruang itu sendiri.

Nirgravos menunjuk ke arahnya.

“Ayo keluar lewat sana.”

Pandika tidak membuang waktu.

“Semua naik!”

Rakhtavira merendahkan tubuhnya.

Pandika, Si Maung, Musang Pandan, Vajrakaal, Abyssion, dan Nirgravos segera menaiki tubuh naga raksasa itu.

Rakhtavira mengepakkan sayap.

WUUUSSH!

Ia menerjang menuju lubang hitam.

Dalam sekejap, tubuh raksasa itu lenyap ke dalam kegelapan.

Mereka keluar dari sisi lain.

Udara malam yang dingin menyambut mereka.

Mereka telah berada di luar Istana Kalamreta.

Pandika menoleh ke belakang.

Para prajurit mulai mengejar dari dalam istana.

Rakhtavira membuka mulutnya sekali lagi.

Cahaya merah menyala.

“Pegang erat-erat!”

FWOOSSHHH!

Bola api terakhir meluncur ke arah gerbang.

Kobaran api menutup jalan para pengejar.

Para prajurit terpaksa mundur.

Namun para ksatria elit Kalamreta tidak menyerah.

Mereka melompat keluar dari istana dan mengejar Rakhtavira di udara.

“Jangan biarkan mereka lolos!”

Pandika menoleh ke belakang.

Jarak mereka semakin dekat.

Namun tiba-tiba sebuah lubang hitam muncul di hadapan mereka.

WHOOOM!

Rakhtavira masuk ke dalamnya.

Para ksatria elit yang mengejar terlalu dekat tidak sempat menghentikan langkah.

Mereka ikut terseret ke dalam kegelapan.

Seketika semuanya lenyap.

Tidak ada suara.

Tidak ada cahaya.

Hanya ruang kosong di udara malam.

Jauh di tempat lain, lubang hitam itu terbuka kembali.

Rakhtavira keluar bersama Pandika dan teman-temannya.

Namun para ksatria Kalamreta tidak terlihat.

Si Maung menatap Nirgravos.

“Ke mana mereka?”

Anak berambut hijau itu tersenyum kecil.

“Lubang hitamku tidak memiliki satu jalan.”

Ia memandang ke kejauhan.

“Ia dapat muncul di mana saja.”

Pandika tersenyum lega.

“Kalau begitu, untuk pertama kalinya kita mempunyai jalan yang bahkan Kalamreta sendiri tidak dapat kuasai.”

Namun jauh di belakang mereka, di dalam Istana Nirakarsa Abyantara, Rakryan Kalapati Antaresa berdiri di antara asap dan reruntuhan.

Tatapannya tertuju pada kegelapan yang telah menelan para penyusup.

Untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa yang mereka hadapi bukan sekadar sekelompok pencuri Biji Pohon Dunia.

Mereka adalah kelompok yang mampu menembus ruang, menundukkan monster, dan melarikan diri dari jantung Kalamreta.

Dan perang pengejaran pun baru saja dimulai.

Chapter 110 Desa Wangi — Hujan, Ketan Durian, dan Kisah dari Dunia yang Hilang

Sore itu, hujan turun di Desa Wangi.

Titik-titik air jatuh dari langit yang kelabu, membasahi daun-daun pandan dan atap rumah-rumah kayu. Kabut tipis menggantung di antara pepohonan, sementara suara hujan berpadu dengan gemericik sungai di kejauhan.

Namun suasana desa tidaklah muram.

Dari sebuah rumah kayu terdengar bunyi gendang yang riang.

Dung… tak… dung… tak…

Si Oren duduk sambil memukul gendang dengan penuh semangat. Tubuhnya bergoyang mengikuti irama, dan tak lama kemudian semua yang berada di dalam rumah ikut berjoget.

Si Maung melompat-lompat.

Musang Pandan menari sambil membawa piring.

Pandika tertawa melihat tingkah mereka.

Bahkan Abyssion yang biasanya tenang ikut menggerakkan sayapnya mengikuti irama.

Hanya satu yang tidak dapat bergabung.

Rakhtavira.

Naga api raksasa itu terpaksa tinggal di luar rumah karena tubuhnya terlalu besar untuk masuk ke dalam.

Ia duduk di bawah sebuah pohon besar, membiarkan hujan membasahi sisik-sisiknya. Sesekali ia mengintip ke dalam rumah melalui pintu yang terbuka.

“Jangan khawatir, Rakhtavira!” teriak Musang Pandan. “Nanti kami bawakan makanan!”

Rakhtavira menggeram pelan.

“Pastikan duriannya cukup.”

Semua tertawa.

Pandika kemudian membuka kantong ajaibnya.

“Lihat apa yang kubawa dari perjalanan kita.”

Ia mengeluarkan beberapa buah durian dan mangga yang masih segar.

Mata Musang Pandan langsung berbinar.

“Durian!”

Ia segera mengambil beberapa buah dan membawanya ke dapur.

“Yang ini akan menjadi makanan istimewa.”

Tidak lama kemudian, aroma harum memenuhi rumah.

Musang Pandan memasak ketan dengan santan, lalu mencampurkannya dengan daging durian yang lembut.

“Ketan durian!” serunya bangga.

Semua segera berkumpul.

Namun sebelum pesta dimulai, Si Maung menatap Nirgravos yang duduk agak jauh dari mereka.

Anak kecil berambut hijau itu masih tampak asing dengan suasana tersebut. Ia memandang hujan dari balik jendela, seolah-olah sedang mencoba memahami dunia yang telah lama ditinggalkannya.

Si Maung mendekatinya.

“Nirgravos,” katanya lembut, “bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Nirgravos menoleh.

“Bagaimana sebenarnya kau bisa berakhir di dalam penjara di bawah istana Kalamreta?”

Anak itu terdiam cukup lama.

“Aku sudah lupa.”

Ia menundukkan kepala.

“Rasanya seperti tiga ratus tahun berlalu begitu saja. Aku bahkan tidak tahu apakah aku masih memiliki siapa-siapa.”

Hujan terdengar semakin deras.

Nirgravos melanjutkan dengan suara lirih.

“Yang kuingat hanya dunia tempat asalku.”

Ia menatap telapak tangannya.

“Planetku diserang oleh makhluk asing. Mereka datang seperti bayangan yang tidak dapat dihentikan. Kota-kota kami hancur. Banyak yang mati.”

Pandika dan yang lainnya mulai diam mendengarkan.

“Orang tuaku tahu bahwa mereka tidak akan selamat.”

Nirgravos menarik napas.

“Mereka hanya memintaku untuk tetap hidup.”

Ia menatap ke luar jendela.

“Jangan mati,” itulah pesan terakhir yang kuingat dari mereka.

Musang Pandan yang biasanya banyak bicara pun terdiam.

“Setelah itu,” lanjut Nirgravos, “seseorang membawaku pergi.”

“Siapa?” tanya Pandika.

“Aku tidak tahu.”

Nirgravos menggeleng.

“Aku hanya mengingat cahaya gelap, suara mantra, dan rasa sakit ketika sebuah segel dipasang pada tubuhku.”

Ia mengepalkan tangannya.

“Mereka membawaku ke Kalamreta.”

Di sanalah ia dikurung.

“Karena aku mampu membuka jalan melalui ruang kosong dan menciptakan lubang hitam, mereka memanfaatkan kemampuanku. Mereka ingin menggunakan kekuatanku untuk kepentingan mereka.”

Si Maung memandangnya dengan prihatin.

“Jadi selama ratusan tahun kau hanya menjadi alat bagi mereka?”

Nirgravos mengangguk.

“Ya.”

Untuk beberapa saat, hanya suara hujan yang terdengar.

Kemudian Si Oren memecah kesunyian.

“Kalau begitu, perjalanan kita setelah ini mungkin tidak akan mudah.”

Ia memainkan gendangnya perlahan.

“Musuh kita semakin banyak. Kita akan menghadapi kerajaan-kerajaan yang mungkin tidak senang melihat kita mengambil Biji Pohon Dunia.”

Nirgravos menatap mereka satu per satu.

“Aku tahu.”

Ia kemudian tersenyum kecil.

“Tetapi aku ingin membantu kalian.”

Pandika mengangkat alis.

“Membantu kami?”

Nirgravos mengangguk.

“Aku ingin ikut mengumpulkan Biji Pohon Dunia.”

Ia memandang ke arah langit kelabu.

“Jika Pohon Dunia benar-benar sedang sekarat, mungkin kita masih bisa membuat dunia ini menjadi tempat yang lebih baik.”

Pandika tersenyum.

“Kalau begitu, kau tidak lagi sendirian.”

Musang Pandan tiba-tiba muncul membawa semangkuk besar ketan durian.

“Kalau begitu, selamat datang di klub kami!”

Ia menyerahkan semangkuk ketan kepada Nirgravos.

“Dan sebagai anggota baru, kau wajib menikmati hidangan pertama.”

Nirgravos melihat makanan itu dengan bingung.

“Apa ini?”

“Ketan durian.”

Musang Pandan tersenyum lebar.

“Makanan yang bisa membuat orang lupa bahwa dunia sedang berada di ambang kehancuran.”

Si Oren tertawa.

“Jangan percaya begitu saja. Dia memang selalu punya alasan untuk makan.”

Musang Pandan pura-pura tersinggung.

“Aku menyebutnya kebijaksanaan.”

Tawa pun pecah di dalam rumah.

Nirgravos mencicipi sedikit ketan durian.

Matanya membesar.

“Ini… enak.”

“Benar, kan?” Musang Pandan langsung bangga.

Di luar, Rakhtavira akhirnya mendapatkan bagiannya.

Sementara hujan terus turun membasahi Desa Wangi, Si Oren kembali memukul gendangnya.

Dung… tak… dung… tak…

Ia mulai bernyanyi.

Satu demi satu mereka kembali berjoget.

Dan untuk pertama kalinya setelah tiga ratus tahun, Nirgravos tertawa.

Di luar sana, dunia masih menyimpan peperangan, kerajaan-kerajaan masih menyimpan rahasia, dan Kragmora masih mengumpulkan kekuatan.

Namun malam itu, di sebuah desa kecil yang harum oleh pandan, seorang anak dari dunia yang telah musnah akhirnya menemukan sesuatu yang selama berabad-abad tidak pernah ia miliki lagi:

sebuah keluarga.

Chapter 111 Sidang Bara Kepulauan Naga Timur

Matahari menggantung tinggi di atas samudra, dan panasnya menekan bumi bagai telapak tangan raksasa. Di atas batu-batu hitam, udara bergetar dan melengkung. Di tepi timur Kepulauan Naga, tempat tebing-tebing runcing memandang lautan tak berujung, berdiri sebuah benteng yang dipahat dari batu legam. Orang berkata benteng itu lebih tua daripada nama kerajaan mana pun. Dari celah-celah tanahnya merayap asap tipis, seperti napas sesuatu yang tertidur di bawah sana.

Di dalam aula benteng itu, para pemimpin Kragmora duduk mengelilingi meja batu bundar. Di pusatnya terbentang peta dunia yang ditempa dari logam merah membara, dan lekuk-lekuk benuanya berdenyut redup seperti luka yang belum sembuh. Di belakang mereka, dalam diam, berdiri para utusan dari Agnivarsha, Astrapura, dan Kekaisaran Nagakartika.

Di ujung meja berdiri Drak'Zor Ignivar, Magister Vulkanis, panglima yang diutus langsung oleh Raja Magmorak. Ia menghantamkan telapak tangannya ke batu, dan gema itu merambat ke dinding-dinding seperti guntur dari dasar bumi.

*"Grak! Zorak ul darum vel-khaz!"*

Itulah bahasa Kragmora, kasar dan berat seperti batu yang berguling di lereng gunung. Artinya: *Cukup! Kami tidak datang untuk berdebat.*

Aula pun hening. Drak'Zor menunjuk peta dengan jari berkuku hitam.

"*Kragmora zhar!* Agnivarsha, Astrapura, Nagakartika, kalian terikat dalam satu bara."

Utusan Agnivarsha menyipitkan mata. "Apakah maksudmu kami harus tunduk kepada Kragmora?"

Drak'Zor tersenyum, dan senyum itu sedingin abu. "Tunduk? Tidak. *Bersekutu.*"

Jarinya bergerak ke wilayah Agnivarsha. "Dari kalian kami menerima gunung-gunung berapi, pasukan bara, dan rahasia api bumi." Jari itu berpindah ke Astrapura. "Dari kalian, senjata. Logam suci kalian akan menjadi tulang bagi pasukan kami." Lalu ia berhenti di atas Nagakartika. "Dan dari kalian, sesuatu yang jauh lebih berharga."

"Apa itu?" tanya utusan Nagakartika.

Drak'Zor menjawab dengan suara serendah dasar jurang. "Naga."

Hening kembali jatuh di aula, dan tak seorang pun berani memecahkannya.

---

Utusan Astrapura akhirnya bicara, pelan tetapi tak gentar. Ia berkata dalam lidah Kragmora, yang telah ia pelajari demi hari ini:

*"Vel thar Kragmora, zul?"*

*Mengapa kami harus percaya pada Kragmora?*

Drak'Zor mengangkat dagu. "*Zorak ul thar-vel. Zorak vel kharuk.*" Kami tidak meminta kepercayaan. Kami menawarkan kekuatan.

Ia mengepalkan tangan hingga buku-buku jarinya memutih.

"*Karn dhur. Oruun vash. Skarr rakh.*"

Bumi akan terbakar, lautan akan menguap, dan langit akan memerah. Para Kragmora serentak menghantam dada mereka dengan kepalan besi, dan seruan mereka menggetarkan lantai batu:

*"Vorn! Magmor! Vulkar!"* Bara! Lava! Api yang bangkit!

Utusan Nagakartika menatap peta lama-lama. "Dan Pandika? Apa yang akan kalian lakukan terhadapnya?"

Senyum Drak'Zor lenyap. Ia mengarahkan jarinya ke sebuah titik kecil di sudut peta, dan nama Desa Wangi nyaris tak terbaca di sana.

"*Pandika*," ucapnya, seakan nama itu pahit di lidah. "*Vrak Pandika. Vrak Si Maung. Vrak Si Oren. Vrak Rakhtavira.*" Hancurkan Pandika, hancurkan Si Maung, hancurkan Si Oren, hancurkan Rakhtavira.

Seorang komandan Kragmora maju selangkah. "*Kharz ul Pandika?*" Bagaimana kita menangkapnya?

"Jangan bunuh dia."

Semua mata tertuju padanya.

"Ia membawa sesuatu yang lebih berharga daripada nyawanya sendiri." Drak'Zor menyentuh lambang Biji Pohon Dunia pada peta. "Pandika akan mengembara dari kerajaan ke kerajaan, mengumpulkan biji-biji itu dengan tangannya sendiri. Biarkan ia bekerja untuk kita."

Utusan Agnivarsha mulai mengerti. "Jadi kalian akan membiarkannya mengumpulkan semuanya?"

"Ya." Suara Drak'Zor merendah menjadi bisikan, dan ia mengucapkan kalimat itu dalam lidah leluhurnya, pelan seperti bara yang menjalar di bawah abu:

*"Thorg, Pandika. Thorg ishka. Kragmora zhul kol."*

Kumpulkanlah, Pandika. Kumpulkan biji-biji itu. Lalu Kragmora akan mengambil semuanya.

Seorang panglima Astrapura tertawa kecil. "Dan bila mereka melawan?"

Drak'Zor menatapnya tanpa berkedip, lalu mengangkat tangan. Seorang prajurit melangkah maju, membawa sebuah rantai hitam kemerahan, dan meletakkannya di tengah meja. Rantai itu bergerak pelan, seolah bernapas, seolah mengingat panas yang melahirkannya.

"Rantai ini ditempa dari logam hidup dan lava Varkh," kata Drak'Zor. "Naga telah gagal melawan kami sekali." Matanya beralih ke utusan Nagakartika. "Apakah kalian yakin naga-naga kalian tak akan bernasib sama?"

Utusan itu tak menjawab.

"Kita tak perlu memburu mereka di dalam rimba. Kita cukup menutup semua jalan." Jarinya menyapu peta. "Agnivarsha menjaga jalur selatan. Astrapura menguasai pegunungan dan jalan senjata. Nagakartika mengawasi langit." Ia tersenyum. "Dan Kragmora akan menguasai laut."

---

Pintu aula terbanting terbuka. Seorang prajurit Kragmora menerobos masuk dan jatuh berlutut, napasnya memburu.

*"Ghor-nar! Drak'Zor!"* serunya. *Wahai tuanku!* "Pandika telah lolos dari Kalamreta!"

"Apa?"

"Mereka membawa serta Nirgravos Voidmaw."

Wajah Drak'Zor mengeras seperti batu yang mendingin. "Nirgravos..." Ia mengepalkan tangan. "Makhluk itu dapat membuka jalan menembus ruang itu sendiri. Pasukan saja tak akan cukup."

Ia mengangkat tangannya ke atas, dan api merah menyala di telapaknya.

"Mulai hari ini, perburuan dimulai."

Para Kragmora bangkit serentak, dan dinding-dinding benteng bergetar oleh seruan mereka: *"Vulkar! Vulkar! Vulkar!"*

Drak'Zor melantunkan sumpah itu, dan semua suara bergabung dengannya:

*"Zhar Kragmora! Zhar Karn! Zhar Skarr!"*

Kragmora akan berkuasa! Bumi akan berkuasa! Langit akan berkuasa!

Namun jauh di luar benteng, di balik cakrawala yang berkilau oleh panas, seekor burung raksasa melintas senyap di langit. Tak seorang pun di aula itu melihatnya.

Dan di tempat lain yang jauh, Pandika berjalan bersama Si Maung, Si Oren, Nirgravos, Rakhtavira, dan kawan-kawan seperjalanannya menuju petualangan berikutnya. Mereka tak tahu bahwa tiga kerajaan bumi dan satu bangsa dari dunia lava telah mengikat diri dalam satu persekutuan untuk memburu mereka.

---

Chaper 112 Kerajaan Simhagiri — Taring Emas Rimba Selatan

Jauh di sebelah barat Kepulauan Naga, langit mulai berubah warna ketika Garudaraksa Tempestara terbang seorang diri mengitari pulau-pulau yang dahulu menjadi tempat tinggalnya.

Angin berputar di antara lima kepalanya. Sayap raksasanya membelah awan, tetapi matanya terus mencari satu sosok yang paling ingin ditemukannya.

Phoenix.

Ia terbang mengitari tebing-tebing, lembah, dan hutan tempat mereka dahulu membangun sarang.

Namun tidak ada cahaya keemasan.

Tidak ada jejak bara.

Tidak ada suara kepakan sayap yang dikenalnya.

Hanya asap dan bekas kehancuran yang tertinggal.

Pulau itu telah jatuh ke tangan bangsa Kragmora.

Garudaraksa mengeluarkan raungan panjang yang mengguncang pepohonan.

Namun ia tahu bahwa mencari sendirian tidak akan membawanya kepada Phoenix.

Ia teringat kepada Pandika.

Kepada manusia yang pernah membebaskannya dari rantai.

Kepada Si Maung dan Si Oren yang pernah membantunya melarikan diri.

Garudaraksa masih mengingat bau mereka.

Ia membentangkan sayapnya selebar mungkin.

Kemudian ia melesat.

WUUUSSHHH!

Tubuh raksasanya menembus awan.

Ia terbang semakin tinggi, melewati kabut dan badai, mengikuti ingatan yang tersimpan kuat dalam nalurinya.

“Pandika…”

Raungannya menggema di langit.

“Aku akan menemukanmu.”

---

Perjalanan Menuju Simhagiri

Sementara itu, jauh dari sana, Pandika dan kawan-kawannya sedang bersiap meninggalkan Desa Wangi.

Tujuan mereka berikutnya adalah Kerajaan Simhagiri.

Pandika memeriksa kantong ajaibnya.

Si Maung memastikan tidak ada sesuatu yang tertinggal.

Si Oren justru sibuk memandangi dirinya sendiri di permukaan air.

Nirgravos berdiri di dekat pohon pandan sambil memperhatikan semuanya dengan rasa ingin tahu.

Pandika kemudian bertanya,

“Si Oren, apakah kau tahu sesuatu mengenai Kerajaan Simhagiri?”

“Tentu saja aku tahu,” jawab Si Oren dengan percaya diri.

Namun sebelum ia melanjutkan, Musang Pandan menyela.

“Kalau soal Simhagiri, biarkan aku yang bercerita.”

Si Oren menoleh.

“Kau tahu juga?”

Musang Pandan mengangkat dagunya dengan bangga.

“Dahulu aku pernah menjadi koki di kerajaan itu.”

Si Oren menghela napas.

“Tentu saja.”

Musang Pandan lalu mulai bercerita.

“Simhagiri adalah kerajaan yang berdiri di tengah rimba yang sangat tua. Pepohonannya begitu besar hingga beberapa batangnya lebih tinggi daripada menara kerajaan.”

Ia menunjuk ke arah timur.

“Kerajaan itu dipimpin oleh Sri Maharaja Harimauwangsa Narasinga, sang Taring Emas Rimba Selatan.”

Pandika mendengarkan dengan serius.

“Dia adalah pemburu dan penjinak roh-roh hewan legendaris. Tidak banyak manusia yang mampu berbicara dengan makhluk-makhluk rimba seperti dirinya.”

Musang Pandan kemudian melanjutkan.

“Raja itu memiliki pendamping yang sangat terkenal.”

Si Oren langsung menyela.

“Harimau?”

“Bukan harimau biasa,” jawab Musang Pandan.

“Namanya Rudrakesa. Seekor harimau putih raksasa.”

Mata Si Oren langsung berbinar.

“Aku ingin bertarung melawannya!”

Si Maung menatapnya.

“Kau?”

“Ya!”

Si Oren berdiri tegak.

“Aku ingin membuktikan bahwa kucing juga bisa menjadi petarung hebat.”

Musang Pandan tertawa.

“Sudahlah. Kau itu hanya kucing. Rudrakesa jauh lebih besar darimu.”

Si Oren tidak terima.

“Jangan meremehkanku!”

Tubuhnya tiba-tiba diselimuti cahaya.

Dalam sekejap, tubuh kecilnya berubah.

Bulu oranyenya membesar. Kakinya memanjang. Tubuhnya bertambah tinggi hingga berubah menjadi sosok seperti serigala raksasa.

Ia berdiri dengan bangga.

“Bagaimana tubuhku sekarang?”

Ia berputar.

“Lebih tampan, kan?”

Si Maung menatapnya datar.

“Kau tetap Si Oren.”

Pandika tertawa.

Musang Pandan menggeleng.

“Sudahlah. Aku lanjutkan ceritaku.”

---

Istana Kayu Emas

“Di tengah hutan berdiri istana Simhagiri.”

Musang Pandan mulai menggambarkannya.

“Namanya Istana Kayu Emas. Seluruh bangunannya dibuat dari kayu tua berwarna keemasan. Namun jangan mengira istana itu tidak memiliki pertahanan.”

Ia menunjuk ke arah hutan.

“Pohon-pohon hidup mengelilingi kerajaan dan melindungi wilayahnya. Akar mereka dapat bergerak. Cabang-cabangnya dapat menutup jalan. Bahkan hutan itu sendiri seolah-olah memiliki mata.”

Nirgravos tampak tertarik.

“Berarti seluruh hutan adalah bagian dari pertahanan kerajaan?”

“Benar,” jawab Musang Pandan.

“Dan pasukan mereka dipimpin oleh Mahapatih Narasimha Wargapala.”

Si Maung bertanya,

“Seberapa kuat dia?”

Musang Pandan tersenyum.

“Dia dikenal sebagai penunggang harimau putih raksasa. Dalam peperangan, ia dapat bergerak bersama roh-roh hewan seperti badai yang menerjang rimba.”

Pandika kemudian bertanya,

“Bagaimana dengan pasukan elitnya?”

“Disebut Penunggang Maung.”

Musang Pandan berhenti sejenak.

“Mereka adalah ksatria pemburu yang tidak hanya bertarung dengan senjata, tetapi juga bersama roh-roh hewan yang telah mereka ikat dalam sumpah.”

Si Maung tampak bersemangat.

“Menarik.”

Namun Musang Pandan belum selesai.

“Simhagiri juga menyimpan sesuatu yang jauh lebih berbahaya.”

Semua menjadi diam.

“Di dalam sebuah gua tua di bawah hutan, mereka mengurung monster yang bahkan para pemburu Simhagiri takut mendekatinya.”

Musang Pandan menatap mereka.

“Namanya Rudrakapala Simhavera.”

Si Oren kembali menjadi kecil dan langsung mendekat.

“Monster apa itu?”

“Harimau iblis berkepala tiga.”

Mata Si Maung berbinar.

“Harimau berkepala tiga?”

Musang Pandan mengangguk.

“Pemakan roh.”

Suasana mendadak hening.

“Ketiga kepalanya memiliki taring sebesar pedang. Ekor makhluk itu mengandung racun. Dan aumannya…”

Musang Pandan berhenti.

“…dapat membuat hewan-hewan liar di seluruh rimba mengamuk.”

Nirgravos bertanya,

“Bagaimana mereka bisa mengurung makhluk seperti itu?”

“Dengan rantai emas.”

Musang Pandan menunjuk ke arah hutan.

“Rudrakapala Simhavera dikurung jauh di dalam gua, terikat oleh rantai-rantai emas kuno yang dipenuhi mantra.”

Si Maung tersenyum.

“Aku tidak sabar ingin bertemu dengannya.”

Pandika memandangnya.

“Semoga kita tidak benar-benar bertemu dalam keadaan yang buruk.”

Si Maung hanya tertawa kecil.

Pandika kemudian berdiri.

“Kalau begitu, kita sudah tahu apa yang menunggu kita.”

Ia memandang seluruh rombongan.

“Ayo kita berangkat sekarang, teman-teman.”

Mereka mulai berjalan meninggalkan Desa Wangi.

Namun jauh di atas mereka, sesuatu melintas di antara awan.

Sebuah bayangan raksasa.

Lima kepala menoleh ke segala arah.

Garudaraksa Tempestara sedang mencari jejak yang telah lama dikenalnya.

Dan untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Kepulauan Naga, nalurinya menangkap sesuatu.

Aroma yang sangat samar.

Aroma Pandika.

Garudaraksa membentangkan sayapnya.

Kemudian ia berbelok ke arah yang sama dengan perjalanan rombongan itu.

Pertemuan antara Pandika dan Garudaraksa mungkin sudah semakin dekat.

Chapter 113 Pertemuan garudaraksa tempestara dengan pandika

Angin malam berembus di antara awan ketika Pandika dan kawan-kawannya melintasi langit dengan menunggang seekor Garuda. Di atas punggung makhluk perkasa itu, Musang Pandan duduk di bagian depan sebagai kusir, memegang tali kendali sambil sesekali melirik ke arah cakrawala.

Di belakangnya, Pandika, Si Maung, Si Oren, Vajrakaal Rudrapati, Abyssion Umbrawara, dan Nirgravos menikmati perjalanan yang panjang menuju Kerajaan Simhagiri.

Musang Pandan tiba-tiba menoleh.

“Bisakah kita berpindah langsung ke Simhagiri dengan kekuatan lubang hitammu, Nirgravos?” tanyanya.

Nirgravos terdiam sejenak. Tubuh kecilnya yang berambut hijau menatap jauh ke depan, seolah mencoba membaca bentuk dunia yang terbentang di bawah mereka.

“Belum bisa,” jawabnya. “Pengetahuanku tentang planet ini masih terlalu sedikit. Aku dapat membuka lubang hitam dan berpindah dari satu tempat ke tempat lain, tetapi aku harus memahami ruang yang kutuju. Jika aku memaksakan diri, kita mungkin tidak akan sampai di Simhagiri.”

Si Maung tersenyum.

“Kalau begitu, anggap saja perjalanan ini sebagai pelajaran.”

Nirgravos mengangguk.

“Benar. Semakin banyak tempat yang kulihat, semakin baik aku memahami dunia ini.”

Pandika memandang ke bawah. Hutan-hutan lebat tampak seperti lautan hijau yang tak berujung.

“Aku juga penasaran dengan Istana Kayu Emas,” katanya. “Apakah seluruh istananya benar-benar terbuat dari emas?”

Musang Pandan terkekeh.

“Tidak, tentu saja tidak. Mereka menempelkan lapisan emas pada kayu-kayu istana. Namun jangan salah sangka. Simhagiri memang terkenal sebagai salah satu kerajaan terkaya di wilayah ini.”

“Emas yang ditempelkan pada kayu...” gumam Pandika. “Berarti mereka pasti memiliki kekayaan yang luar biasa.”

“Bukan hanya kekayaan,” sahut Si Maung. “Kerajaan itu juga terkenal karena para penjinak roh binatangnya.”

Belum sempat Pandika menjawab, tiba-tiba cahaya di atas mereka meredup.

Sebuah bayangan raksasa melintas di antara awan.

Musang Pandan mendongak.

Matanya membelalak.

“Wah!”

Bayangan itu semakin besar.

Kemudian terdengar suara kepakan sayap yang mengguncang udara.

WUUUSSSHHH!

Seekor makhluk raksasa turun dari langit dengan kecepatan yang menggetarkan bulu-bulu Garuda yang mereka tunggangi. Tiga kepala yang perkasa menatap mereka dari atas, sementara tubuhnya membentangkan sayap yang begitu luas hingga menutupi sebagian cahaya bulan.

Musang Pandan langsung menarik kendali.

“Pandika!” teriaknya. “Kita akan dimangsa!”

Si Oren bersembunyi di belakang Si Maung.

Namun Pandika justru berdiri dan menatap makhluk raksasa itu dengan tenang.

“Tunggu.”

Makhluk itu melayang beberapa saat di atas mereka.

Pandika mengenalinya.

“Dia bukan musuh.”

Musang Pandan menelan ludah.

“Bukan musuh?”

“Dialah Garudaraksa Tempestara,” jawab Pandika. “Makhluk yang pernah kita bebaskan.”

Ketiga kepala Garudaraksa Tempestara mengeluarkan suara gemuruh yang menggema di langit.

Kemudian ia menurunkan tubuhnya.

“Pandika!”

Suaranya berat seperti guruh yang bergulung di balik gunung.

“Aku akhirnya menemukanmu.”

Pandika tersenyum.

“Garudaraksa.”

Makhluk raksasa itu mendekat.

“Pandika, aku berutang kepadamu. Kaulah yang membantuku memperoleh kembali kebebasanku.”

Ia menatap ke kejauhan dengan mata yang dipenuhi kesedihan.

“Sekarang aku membutuhkan pertolonganmu.”

“Apa yang terjadi?” tanya Pandika.

“Istriku.”

Suara Garudaraksa berubah berat.

“Dia ditangkap oleh bangsa Kragmora dan dibawa ke Kepulauan Naga. Aku telah mencarinya, tetapi kekuatan mereka semakin besar. Aku tidak mampu membebaskannya seorang diri.”

Pandika terdiam.

Ia memahami penderitaan makhluk itu.

“Tentu saja kami akan membantumu.”

Ketiga kepala Garudaraksa menunduk penuh harap.

Namun Pandika melanjutkan,

“Untuk saat ini, kami sedang menuju Kerajaan Simhagiri. Kami harus mengambil salah satu biji Pohon Dunia. Selama biji-biji itu belum terkumpul, banyak makhluk yang masih berada dalam bahaya.”

“Aku bisa membantumu,” jawab Garudaraksa segera.

“Bersabarlah,” ujar Pandika. “Selesaikan dahulu misi ini bersama kami. Setelah itu, kita akan menuju Kepulauan Naga.”

Si Oren segera mengangkat kaki kecilnya.

“Aku setuju! Lebih cepat misi ini selesai, lebih cepat pula kita bisa menyelamatkan istrimu.”

Garudaraksa menatap kucing kecil itu dengan heran.

“Kau berani sekali untuk makhluk sekecil itu.”

Si Oren tersenyum.

“Ukuran tubuh tidak menentukan keberanian.”

Si Maung kemudian memandang tubuh Garudaraksa yang sangat besar.

“Namun ada satu masalah.”

“Apa?” tanya Garudaraksa.

“Kau terlalu besar untuk ikut terbang bersama kami.”

Pandika memahami maksudnya.

“Benar. Sebaiknya kau masuk ke kantong ajaibku.”

Garudaraksa memiringkan salah satu kepalanya.

“Kantong?”

“Jangan khawatir,” kata Pandika. “Kantong itu lebih luas daripada kelihatannya.”

Dengan kekuatan sihirnya, tubuh Garudaraksa mulai memancarkan cahaya.

Perlahan-lahan, tubuh raksasanya menyusut.

Sayap yang sebelumnya membentang seperti badai perlahan mengecil. Ketiga kepalanya menjadi lebih kecil, hingga akhirnya ia berubah menjadi ukuran yang cukup untuk masuk ke dalam kantong ajaib Pandika.

“Menakjubkan,” gumam Nirgravos.

Garudaraksa kemudian masuk ke dalam kantong tersebut.

“Ini jauh lebih nyaman daripada yang kuduga,” terdengar suaranya dari dalam.

Si Oren tertawa.

“Jangan makan persediaan makanan kita!”

“Aku tidak akan menyentuhnya,” jawab Garudaraksa.

Musang Pandan kembali mengarahkan Garuda ke arah selatan.

Perjalanan berlanjut.

Beberapa waktu kemudian, hutan yang luas mulai terbentang di hadapan mereka. Di balik pepohonan raksasa, tampak cahaya keemasan berkilauan di antara kabut.

Pandika menyipitkan mata.

“Itu dia.”

Di kejauhan berdiri Kerajaan Simhagiri.

Namun mereka tidak langsung menuju istana.

Musang Pandan memilih menurunkan Garuda di sebuah hutan lebat yang jauh dari jalan utama.

“Kita mendarat di sini,” katanya. “Kalau para prajurit melihat kita datang dari langit, mereka mungkin akan mengetahui kedatangan kita.”

Garuda mengepakkan sayapnya sekali sebelum turun perlahan.

WHUUMM!

Mereka mendarat di antara pepohonan tua.

Pandika turun lebih dahulu.

Ia memandang ke arah cahaya keemasan yang tampak menembus pepohonan.

Di balik hutan itu berdiri Istana Kayu Emas, jantung Kerajaan Simhagiri.

Namun mereka belum mengetahui bahwa di balik keindahan kerajaan tersebut, seekor makhluk mengerikan telah lama terkurung di dalam sebuah gua.

Namanya Rudrakapala Simhavera.

Dan malam itu, perjalanan Pandika menuju Simhagiri baru saja dimulai.

.

Chapter 114 Pandika masuk ke istana 

Malam telah turun sepenuhnya di atas hutan Kerajaan Simhagiri.

Tidak ada bulan yang cukup terang untuk menembus rimbunnya dedaunan. Hanya cahaya bintang yang sesekali menyelinap melalui celah-celah kanopi, menerangi tanah yang dipenuhi akar tua dan lumut basah.

Namun hutan itu tidak pernah benar-benar tidur.

Perlahan-lahan, cabang-cabang pohon mulai bergerak.

Dahan yang semula diam merayap seperti tangan panjang, menyapu tanah dan menangkap apa pun yang bergerak di antara semak-semak. Beberapa binatang liar yang mencoba melintas segera disambar dan dilemparkan kembali ke dalam kegelapan.

Si Oren terkejut ketika sebuah cabang tiba-tiba menyambar ke arahnya.

“Jangan macam-macam!”

Dengan satu gerakan cepat, cakarnya menebas.

KRAK!

Cabang itu putus dan jatuh ke tanah.

Si Oren memandang pohon tersebut dengan kesal.

“Jadi ini pertahanan hutan kerajaan?”

“Benar,” jawab Si Maung.

Belum sempat mereka melangkah jauh, sebuah pohon lain mengguncangkan batangnya.

Ranting besar melesat seperti cambuk menuju Pandika.

Pandika bergerak secepat kilat.

Srrrak!

Pedangnya menebas ranting itu sebelum sempat menyentuh tubuhnya.

Potongan kayu jatuh ke tanah.

Pandika menatap pohon yang kembali diam.

“Sungguh aneh,” gumamnya. “Pohon jenis apakah ini?”

Musang Pandan mengusap kumisnya.

“Ini bukan pohon biasa. Mereka disebut Pohon Penjaga Simhagiri. Pohon-pohon ini ditanam mengelilingi wilayah kerajaan sejak zaman dahulu. Mereka mampu merasakan gerakan makhluk asing.”

“Jadi para penyusup tidak hanya harus melewati para prajurit,” ujar Pandika, “tetapi juga harus melewati seluruh hutan.”

Musang Pandan mengangguk.

“Banyak penyusup tertangkap sebelum mereka bahkan sempat melihat Istana Kayu Emas.”

Si Oren kemudian mengeluarkan sebuah teropong kecil.

Ia naik ke salah satu akar besar dan mengintip ke arah kejauhan.

“Hmm... aku melihat sesuatu.”

“Apa?” tanya Pandika.

“Para penjaga.”

Si Oren mengamati lebih jauh.

“Jumlahnya cukup banyak. Mereka berjaga di jalan menuju istana.”

Musang Pandan segera mengambil teropong itu.

“Pinjam sebentar.”

Ia mengintip dari balik semak.

“Benar. Dan ada sesuatu yang lebih berbahaya.”

“Apa?” tanya Pandika.

Musang Pandan menunjuk ke kejauhan.

Di antara barisan prajurit berdiri seekor harimau putih raksasa.

Matanya berkilat di bawah cahaya obor.

Tubuhnya jauh lebih besar daripada harimau biasa. Ia berjalan perlahan di antara para penjaga, sesekali berhenti dan mengangkat kepalanya untuk menghirup udara.

“Itu penjaga kerajaan,” bisik Musang Pandan. “Kalian harus berhati-hati terhadapnya.”

“Kenapa?” tanya Si Oren.

“Penciumannya sangat tajam. Terutama terhadap bau kucing.”

Si Oren langsung memandang tubuhnya sendiri.

“Waduh.”

“Kalau ia mencium bau kalian,” lanjut Musang Pandan, “kita semua akan ketahuan.”

Musang Pandan kemudian mengeluarkan sebuah botol kecil dari kantongnya.

“Untung aku membawa ini.”

“Apa itu?” tanya Pandika.

“Wewangian khas musang.”

Pandika menatap botol tersebut dengan curiga.

“Baunya seperti apa?”

Musang Pandan tersenyum bangga.

“Harum.”

Ia menyerahkan botol itu kepada Si Oren.

“Semprotkan ke tubuhmu.”

Si Oren mengambil botol itu.

Ssshhh! Ssshhh! Ssshhh!

Ia menyemprotkan minyak wangi itu berkali-kali hingga tubuhnya dipenuhi aroma khas Musang Pandan.

“Cukup!” seru Pandika.

Si Oren berhenti.

Pandika menarik napas.

Sesaat kemudian wajahnya berubah.

“Ugh...”

Ia menutup hidung.

“Tapi kok baunya membuat pusing?”

Musang Pandan tampak tersinggung.

“Itu karena hidungmu belum terbiasa dengan aroma ini.”

Si Maung mencium udara.

“Menurutku baunya sangat kuat.”

“Bagiku justru harum,” jawab Musang Pandan.

Pandika menghela napas.

“Baiklah. Tapi bagaimana kita melewati para penjaga?”

Ia menatap jalan menuju istana.

Kemudian matanya tertuju kepada kantong ajaib yang tergantung di pinggangnya.

“Lebih baik kalian masuk ke dalam kantong ajaib.”

Si Oren langsung melompat masuk.

“Setuju!”

Si Maung ikut masuk, disusul Nirgravos, Vajrakaal, Abyssion, dan yang lainnya.

“Pastikan tidak membuat suara,” pesan Pandika.

Dari dalam kantong terdengar suara Si Oren.

“Tenang saja!”

Pandika kemudian memandang Musang Pandan.

“Kita hanya perlu menerobos masuk.”

Musang Pandan mengangguk.

“Kalau begitu, jangan sampai harimau putih itu mencium bau kita.”

Pandika merendahkan tubuhnya.

Kabut putih perlahan muncul dari sekitar kakinya.

Kabut itu bergerak lembut seperti embun yang dibawa angin malam.

Kemudian—

WUSSSHH!

Pandika melesat.

Gerakannya begitu cepat hingga tubuhnya hampir tidak terlihat.

Ia menyelinap di antara pepohonan, melewati para penjaga satu demi satu. Tidak ada suara langkah kaki. Tidak ada ranting yang patah.

Kabut putih menyelimuti tubuhnya seperti jubah tipis.

Seorang penjaga menoleh.

Namun Pandika sudah menghilang.

Ia bergerak lagi.

Satu langkah.

Dua langkah.

Kemudian tubuhnya melesat melewati halaman depan.

Namun di sana berdiri penjaga yang paling berbahaya.

Harimau putih itu.

Makhluk tersebut tiba-tiba berhenti.

Kepalanya terangkat.

Hidungnya bergerak perlahan.

Ia mencium udara.

Pandika membeku di balik bayangan sebuah tiang kayu.

Harimau itu menoleh tepat ke arahnya.

Mata mereka bertemu.

Untuk sesaat, malam seolah berhenti bernapas.

Pandika tidak bergerak.

Harimau putih itu mengendus sekali lagi.

Namun aroma khas musang yang melekat pada Pandika mengaburkan jejaknya.

Harimau itu akhirnya berpaling.

Pandika menghela napas lega.

Dengan gerakan cepat, ia melanjutkan langkah.

Di hadapannya kini berdiri gerbang besar menuju Istana Kayu Emas.

Cahaya obor memantul pada lapisan emas yang menghiasi dinding-dinding kayunya.

Pandika menatap bangunan itu dengan kagum.

Namun ia segera mengingat tujuan mereka.

Biji Pohon Dunia.

Ia melangkah memasuki istana.

Dan tanpa diketahui para penjaga, seorang penyusup telah berhasil menembus jantung Kerajaan Simhagiri.

Chapter 115 Istana Kayu Emas

Di jantung hutan Simhagiri, tempat pohon-pohon purba merentangkan dahan mereka seperti tangan para leluhur yang menolak tunduk pada waktu, berdirilah Istana Kayu Emas. Kemegahannya tidak mengusir hutan, sebab kayu-kayu tuanya masih bernapas dalam dinding, dan emas yang menyepuh tiang, pintu, dan ukiran kisah para harimau terdahulu seolah tumbuh dari kayu itu sendiri. Di sepanjang lorong, jejak-jejak kaki harimau dari emas murni tertanam di lantai, seakan raja-raja yang telah tiada masih berjalan di sana. Di sudut-sudut temaram berdiri patung harimau putih bermata permata, dan siapa pun yang melintas merasa diawasi oleh sesuatu yang belum sepenuhnya tertidur.

Pandika melangkah pelan, nyaris tanpa suara.

"Tempat ini indah sekali," bisiknya.

"Indah, ya," sahut Si Maung rendah, "tetapi keindahan sering menjadi selubung bagi mata yang waspada."

Para penjaga memenuhi lorong-lorong itu, berbalut pakaian perang Simhagiri dengan tombak dan pedang di tangan. Tak seorang pun berdiri santai. Setiap gema langkah, sehalus apa pun, membuat kepala-kepala itu menoleh serentak.

Musang Pandan berjalan di depan.

"Denah istana ini belum hilang dari ingatanku," bisiknya. "Lorong utama tak boleh kita lalui. Ada jalan lain, yang telah lama dilupakan."

Ia menunjuk sebuah tiang besi besar di salah satu sisi ruangan. Di baliknya terdapat celah sempit pada dinding, tersembunyi dari mata yang tak tahu. Musang Pandan menekan sebuah bagian yang tersamar, dan mereka menyelinap masuk, menuruni lorong yang kian lama kian gelap. Udara berubah dingin dan lembap, suara para penjaga memudar, hingga hanya detak jantung mereka sendiri yang terdengar.

Mereka turun, terus turun, jauh di bawah emas dan kemegahan, sampai tiba di sebuah gua yang luas.

Di sana tak ada marmer, tak ada emas, hanya tanah lembap yang dingin. Dari celah bebatuan mengalir mata air yang jernih dan tenang, memantulkan cahaya samar dari lumut yang menyelimuti dinding gua seperti bintang-bintang kecil yang tersesat di bawah bumi.

Namun di tengah gua itu terbaring sesuatu yang membuat mereka semua terdiam.

Seekor harimau raksasa berkepala tiga tergolek di atas tanah. Tubuhnya kurus kering, kulitnya dipenuhi ribuan bekas luka lama, dan rantai emas melilitnya, tertanam dalam ke batu di bawahnya. Ketiga kepalanya terkulai, napasnya berat dan tersengal.

Itulah Rudrakapala Simhavera, harimau iblis berkepala tiga, pemakan roh, yang namanya bertahun-tahun ditakuti seisi Simhagiri. Tetapi kini ia tak lagi menyerupai monster dalam cerita-cerita pengantar tidur. Ia tampak seperti makhluk yang telah dilupakan dunia.

Si Maung maju beberapa langkah dan menundukkan kepala.

"Salam bagimu. Kami tidak datang untuk menyakitimu."

Tak ada jawaban. Ketiga kepala itu membuka mata perlahan dan menatap mereka dengan pandangan kosong. Ia terlalu lemah, bahkan untuk sekadar bersuara.

Lalu Si Maung mengendus udara, dan telinganya menegak.

"Aku mencium aroma Biji Pohon Dunia."

Ia menelusuri bau itu hingga ke sebuah pohon besar yang tumbuh di dekat mata air, akar-akarnya mencengkeram tanah seperti jemari yang sangat tua. Di salah satu batangnya, terselip di antara kulit kayu yang retak, sebuah biji kecil memancarkan cahaya hijau keemasan yang lembut. Si Maung mencungkilnya dengan hati-hati dan menggenggamnya erat.

"Inilah yang kita cari," katanya.

Pandika menatap harimau itu, lalu menggeleng pelan. "Biji itu belum tentu menyembuhkannya. Ia sakit, bukan semata oleh rantai, tetapi oleh penantian yang terlalu panjang."

Ia merogoh kantong ajaibnya dan mengeluarkan sebuah ramuan kecil yang berpendar lembut, obat ajaib pemberian arwah Pohon Dunia sendiri.

"Arwah itu menitipkan ini padaku," ujarnya. "Katanya, akan tiba saatnya ia menyelamatkan satu jiwa yang terlupakan. Mungkin inilah saatnya."

Ia meletakkan obat itu di hadapan sang harimau.

"Kalau begitu, biarlah ia menyembuhkanmu."

Sesaat tak terjadi apa pun. Lalu cahaya hijau keemasan mekar dari obat itu, mengalir ke tubuh Rudrakapala seperti fajar yang merayap di atas lembah yang lama gelap. Luka-luka lamanya menutup satu demi satu. Napasnya menjadi dalam dan kuat. Bulunya yang kusam tumbuh lebat kembali, dan otot-ototnya memenuhi tubuh yang tadinya tinggal tulang. Ketiga kepalanya terangkat bersamaan, dan dalam mata-mata itu menyala kembali kekuatan yang telah lama padam.

Rudrakapala berdiri, dan tanah di bawah kakinya bergetar.

Pandika mundur selangkah. Yang berdiri di hadapannya bukan lagi makhluk malang, melainkan raksasa yang membuat dinding gua bergemuruh. Namun dalam tatapan itu tak ada murka, hanya rasa syukur yang dalam.

"Aku tahu kalian bukan orang jahat," ujar suara itu, dari tiga kerongkongan sekaligus, bergema memenuhi gua. "Terima kasih. Kalian telah menyembuhkan penyakit yang bertahun-tahun menggerogotiku."

"Kini kau bebas," jawab Pandika sambil tersenyum.

Rudrakapala menunduk menatap rantai emas yang masih membelit tubuhnya. Kepala pertama menancapkan taring, dan rantai itu retak. Kepala kedua menggigit bagian lain, dan kepala ketiga menghantam sisanya hingga seluruh rantai pecah menjadi keping-keping emas yang berhamburan di tanah.

"Setelah sekian lama," katanya lirih, "akhirnya aku bebas."

"Pergilah ke mana pun hatimu menuntun," kata Pandika.

Namun Rudrakapala tidak beranjak. Ketiga kepalanya terangkat, menatap langit-langit gua, ke arah istana yang berdiri tepat di atas mereka.

"Ada satu hal yang belum usai. Raja Simhagiri membiarkanku membusuk di tempat ini selama bertahun-tahun."

Si Maung memperingatkan, "Jangan biarkan dendammu menelan seluruh kerajaan bersama satu orang yang bersalah."

Tetapi amarah yang terpendam bertahun-tahun bukanlah sesuatu yang dapat dinasihati. Rudrakapala berbalik dan menerjang dinding gua. Batu-batu pecah, dan ia melompat menembus lorong-lorong istana. Raungannya mengguncang Istana Kayu Emas dari fondasi hingga puncaknya.

Para penjaga berlarian dengan tombak dan pedang terhunus, tetapi tak satu pun mampu menahannya. Satu demi satu mereka jatuh ke dalam rahang harimau pemakan roh itu, dan jeritan mereka lenyap ditelan lorong-lorong berlapis emas. Patung-patung harimau putih roboh, pintu-pintu kayu hancur berkeping. Ketika istana telah menjadi lautan kekacauan, Rudrakapala melesat keluar dan menghilang ke dalam kegelapan hutan Simhagiri.

Di gua yang kini sunyi, Pandika segera meraih kantong ajaibnya.

"Nirgravos!"

Makhluk kecil berambut hijau itu muncul, mengerjap-ngerjap. "Apa yang terjadi?"

"Kita harus pergi dari sini. Sekarang."

Nirgravos menempelkan kedua telapak tangannya pada dinding gua. Energi gelap berkumpul di sana, dan udara bergetar. Sebuah lingkaran hitam muncul, kian lebar, tanpa cahaya sedikit pun di dalamnya, hanya kegelapan yang berputar bagai pusaran ruang tak berdasar.

"Cepat," katanya. "Waktu kita tak banyak."

Pandika menggandeng Si Maung, yang masih menggenggam Biji Pohon Dunia, dan Musang Pandan berlari mengikuti mereka. Ketiganya melompat ke dalam lubang hitam itu. Dalam sekejap dunia lenyap: tak ada tanah, tak ada langit, tak ada suara, hanya kehampaan yang berputar.

Lalu mereka muncul kembali di tengah hutan, di bawah naungan pohon-pohon yang sunyi.

Di kejauhan, Garuda telah menunggu.

"Cepat!" seru Musang Pandan. "Sebelum para prajurit menemukan kita!"

Pandika menoleh sekali lagi ke arah Istana Kayu Emas. Dari jauh, samar-samar, masih terdengar raungan Rudrakapala Simhavera. Ia tak tahu apakah amarah makhluk itu akan padam pada sang raja seorang, atau justru menjadikan seluruh Simhagiri medan pertempuran.

Ia menarik napas panjang.

"Naik!"

Mereka menunggangi Garuda, dan sayap raksasa itu mengepak, membawa mereka meninggalkan hutan Simhagiri menuju langit malam. Di dalam kantong ajaib Pandika, Garudaraksa Tempestara masih menanti. Dan jauh di balik gelap, Kepulauan Naga telah menunggu, tempat seekor Phoenix, pasangan Garudaraksa, masih terkurung dalam cengkeraman bangsa Kragmora.

Chapter 116 Desa wangi diserang.

“Bukankah misi kita menjadi terlalu mudah?” ujar Si Oren sambil bersantai di dalam kantong ajaib Pandika.

Musang Pandan melirik ke arah kantong itu.

“Mudah?”

Ia mendengus.

“Tentu saja mudah bagimu. Kau hanya duduk nyaman di dalam kantong ajaib, sementara kami harus berjibaku melewati penjaga, monster, hutan, dan kerajaan demi mencari Biji Pohon Dunia.”

Si Oren tertawa kecil.

“Setidaknya aku membantu dengan caraku sendiri.”

“Ya, ya,” sahut Musang Pandan. “Membantu dengan tidur dan makan.”

Si Oren hendak membalas, tetapi kemudian tersenyum lebar.

“Bagaimanapun juga, malam ini kita harus merayakan kemenangan lagi!”

“Pesta?” tanya Musang Pandan.

“Pesta besar di Desa Wangi!” jawab Si Oren penuh semangat. “Kita sudah mendapatkan Biji Pohon Dunia. Rudrakapala juga sudah bebas. Kita pantas merayakannya.”

Beberapa yang lain ikut tersenyum.

Bahkan Nirgravos, yang biasanya lebih banyak diam, tampak mulai menikmati kebersamaan mereka.

Namun Pandika yang duduk di depan Garuda tiba-tiba menoleh ke belakang.

“Kawan-kawan...”

Nada suaranya membuat semuanya terdiam.

“Aku rasa pesta itu harus ditunda.”

Si Oren mengerutkan kening.

“Kenapa?”

Pandika menunjuk ke arah cakrawala.

“Lihat.”

Semua mata tertuju ke sana.

Pada awalnya mereka hanya melihat garis gelap di kejauhan.

Namun semakin lama, garis itu bergerak.

Bukan kawanan binatang.

Bukan rombongan pedagang.

Bukan pula pasukan kecil.

Tanah di bawah mereka tampak bergetar.

Debu mengepul ke udara seperti kabut perang.

Kemudian barisan manusia bersenjata mulai terlihat.

Satu.

Seratus.

Seribu.

Dan semakin banyak.

Musang Pandan mengambil teropongnya.

Begitu melihat apa yang ada di kejauhan, wajahnya seketika berubah pucat.

“Tidak mungkin...”

“Apa yang kau lihat?” tanya Si Maung.

Musang Pandan menurunkan teropong dengan tangan gemetar.

“Pasukan Agnivarsha.”

Pandika menatapnya.

“Berapa banyak?”

Musang Pandan menelan ludah.

“Sepuluh ribu.”

Suasana di atas Garuda mendadak sunyi.

Sepuluh ribu pasukan bergerak menuju Desa Wangi.

Panji-panji Agnivarsha berkibar di tengah angin. Para prajurit membawa tombak, pedang, dan senjata perang yang berkilauan seperti bara. Di antara barisan mereka tampak pasukan berkuda dan prajurit lapis baja.

Mereka datang bukan untuk berdagang.

Mereka datang untuk memburu.

Si Maung menatap ke arah desa.

“Mereka pasti melacak kita.”

Pandika mengepalkan tangan.

“Setelah semua yang terjadi di Agnivarsha, mereka tidak akan berhenti.”

Musang Pandan tiba-tiba berdiri.

“Rumahku!”

Ia menatap ke arah Desa Wangi.

“Itu satu-satunya tempat yang selama ini menjadi rumahku.”

Si Oren mencoba menenangkan.

“Mungkin mereka belum sampai.”

Namun beberapa saat kemudian, kepulan asap hitam mulai terlihat di balik pepohonan.

Kemudian muncul cahaya merah.

Api.

Mata Musang Pandan membelalak.

“Oh tidak...”

Suaranya bergetar.

“Mereka membakar rumahku.”

Ia menatap tanpa berkedip.

Di kejauhan, kobaran api mulai menjilat atap rumah-rumah Desa Wangi. Asap hitam membubung ke langit malam, membawa serta aroma kayu terbakar.

Musang Pandan mengepalkan tangannya.

“Rumahku...”

Pandika menatapnya dengan iba.

“Kita akan kembali suatu hari nanti.”

“Tapi untuk sekarang,” ujar Si Maung, “kita harus pergi.”

Pandika mengangguk.

“Kita tidak boleh membawa mereka menuju teman-teman kita yang lain.”

Ia menatap ke depan.

“Musang Pandan, arahkan Garuda ke tempat yang lebih aman.”

Musang Pandan menarik napas panjang dan mengangguk.

“Kalau begitu, kita harus mencari rumah baru.”

Garuda mengepakkan sayapnya.

WHUUSSH!

Burung raksasa itu memutar haluan.

Mereka meninggalkan arah Desa Wangi dan terbang menuju kegelapan hutan yang lebih jauh, mencari tempat yang belum diketahui oleh para pengejar.

Di bawah mereka, api terus membakar Desa Wangi.

Namun Pandika tahu satu hal.

Mereka telah memenangkan banyak pertempuran.

Mereka telah membebaskan banyak makhluk.

Mereka telah mengumpulkan sebagian Biji Pohon Dunia.

Tetapi musuh kini semakin dekat.

Dan untuk pertama kalinya, Pandika menyadari bahwa perjalanan mereka bukan lagi sekadar perjalanan mencari biji-biji ajaib.

Perang besar telah mulai menemukan jejak mereka.

---